這一時期，政潮動蕩。梁士詒既不辭職，也不銷假回任，外交總長顏惠慶則堅決不肯繼續(xù)代理國務(wù)總理，總得有個結(jié)果。

徐世昌雖然見多識廣，面對這樣的時局，也不知所措。只能請求直奉雙方，推出一個雙方都能同意的人選。

張作霖卻表示“竭誠擁護(hù)元首，應(yīng)由元首主持”。吳佩孚也表示“軍人決不干政”。這當(dāng)然不是他們的本意，而是對這件事已經(jīng)不感興趣。

這時，徐世昌聽到一個秘密消息，就是張作霖準(zhǔn)備向全國建議召開“統(tǒng)一會議”，其目的在恢復(fù)舊國會，改組北京政府，驅(qū)逐非法國會所產(chǎn)生的“總統(tǒng)”。

為了控制政局，三月十二日，徐通電各省，催促辦理新國會選舉。

無論如何，不能長時間的無政府，便于四月八日自作主張任命周自齊為國務(wù)總理。

任命周自齊為國務(wù)總理，徐世昌有四點考慮

（一）讓梁士詒下臺，便可以向吳佩孚交待。

（二）梁士詒和周自齊同屬舊交通系，在實質(zhì)上舊交通系仍掌握政權(quán)，換湯不換藥，對張作霖和梁士詒并沒有損失。

（三）周自齊剛從美國回來，向美國借款有路可覓。

（四）周一向和徐世昌感情很好，相信周出任閣揆后，府院之間關(guān)系會很融洽。

但當(dāng)周自齊出任國務(wù)總理的命令發(fā)布后，梁士詒首先提出抗議“內(nèi)閣未被批準(zhǔn)辭職以前，只能由原班閣員代理總理，周自齊不是閣員，用什么底缺來代理總理？這種代理是違法的。”

梁士詒此說法有法理根據(jù)，逼著徐世昌于四月九日倒填八日的日期，發(fā)布一個更換閣員的命令，任命周自齊署理教育總長，并發(fā)出更正電報，在周自齊署理內(nèi)閣總理的命令上補(bǔ)進(jìn)了一個“兼”字。

這一手更糟糕，不過是欲蓋彌彰，對徐挽救政局危機(jī)無一點幫助。

直奉雙方的緊張局勢，并沒有如大家期望的那樣的緩和，而是越發(fā)劍拔弓張。

西方國家非常注意中國的局勢。

美國公使休士曾當(dāng)面勸告張作霖，應(yīng)根據(jù)華盛頓會議的精神大舉裁減奉軍。

英國公使艾斯頓建議不得在京奉路大量駐軍。天津領(lǐng)事團(tuán)根據(jù)《辛丑條約》，不許天津駐兵，并抗議奉軍占領(lǐng)塘沽車站的行為。

北京外交團(tuán)曾警告直奉雙方不得斷絕京漢、京奉、津浦各路的交通。

這些列強(qiáng)顯然有些偏向直系。

徐世昌和北洋的元老對局勢已經(jīng)無能為力，皖系則暗中欣喜，他們希望直奉火并，兩敗俱傷，皖系便可以重整旗鼓。

不只是皖系，許多沒落的北洋軍人也希望直奉火并后讓局面變換一下，給自己帶來新的生機(jī)。

一九二二年四月三日（陰歷三月初七日）是吳佩孚的四十九歲生日。各省直系軍人托詞為吳祝壽，云集洛陽，討論對奉系的作戰(zhàn)計劃。曹銳也來祝壽，硬拉吳同往保定，吳卻堅決不往。

在這次會議中，曹銳是主和的，因此碰了吳的釘子。

吳佩孚為了分化皖奉同盟，曾派專人到浙江拉攏盧永祥。

這兩位山東軍人是有淵源的。

當(dāng)宣統(tǒng)二年曹錕升任第三鎮(zhèn)統(tǒng)制時，盧永祥是第三鎮(zhèn)所轄第五協(xié)協(xié)統(tǒng)，吳佩孚是第五協(xié)的管帶，等于是盧的直接部下。

十二年后盧雖貴為浙江督軍，可吳佩孚已經(jīng)是兩湖巡閱使。

當(dāng)吳以一連串通電迫梁士詒下臺時，盧永祥雖然通電附和，但也有這樣的話“賣國在所必誅，愛國必以其道”。意在指吳以愛國標(biāo)榜。

當(dāng)吳的專使去見盧時，盧很不屑“子玉到今天還記得起我嗎！”

這時的奉軍，以保衛(wèi)京畿為名，絡(luò)繹不斷地向關(guān)內(nèi)涌入，奉軍原在關(guān)內(nèi)的一個師三個混成旅也都集中在軍糧城一帶。

到了四月初，張作霖又率領(lǐng)