張作霖獲悉曹錕兄弟態度轉變后，知道直奉之戰已不可避免，但對曹電不能不答復：

“頃接曹巡閱使通電，諒已達覽。惟對于此次奉軍入關經過情形，確與事實不符，當再詳晰陳之。查從前奉軍原駐關內者，不過一師兩旅，直皖戰爭以后，因京畿地面空虛，酌增兩旅。并經曹使面告以南方不靖，請以西師兵力援助。年余以來，奸人挑撥，猜疑疊起。作霖鑒于各方情勢，為息事寧人計，即于今年一月決計撤回。乃甫經動議，大總統飭派鮑總長，曹使遣其令弟曹省長，先后東來，諄諄挽留，曹使來電，且有‘弟如決計撤兵，兄即辭職’之語，電牘具在，可復按也。

“作霖當時以大總統既再三傳諭，曹使又情意殷殷，公義私情，無可諉卸，即允遵諭留駐。惟各軍久駐關內，訓練檢閱，勞逸不均，當擬先行輸入一部分換防，并與曹省長高洽，酌添少數軍隊，以資聯防。曹省長并謂：‘奉直兩軍駐在一處，且看有無沖突’一語，時有大總統所派之鮑總長在座，共見共聞。論為‘既無中央明令，又不知會地方長官?！粍t鮑總長非大總統特派之總長，曹省長非直隸之長官乎？且此次所稱奉軍所駐地點皆從前奉軍原駐之地，并未擾及人民一草一木。乃前隊甫經過津，而曹省長即棄津不顧，馬廠駐軍亦棄炮退走，涿州琉璃河方面則挖壕備戰，鄭州方面則積極調兵，對于奉軍決戰之陰謀，乃完全披露。

“而吳佩孚平日所謂‘不掃滅奉天，不能橫行’之聲言，與曹使從前之巧使吳佩孚詈段合肥，而個人則以‘并不知情’四字為隱身符，其策劃乃復施于作霖矣。此即奉軍進兵之事實，與曹使所謂‘竭力容忍，多方退讓’之經過情形也。至于統一問題，作霖通電措詞，系‘以武力為統一之后盾’，曹使顛倒其詞，竟稱謂‘武力統一’，則此電文具在，乃欲以一手掩盡天下耳目耶？總之奉軍如無益于直，則撤退可也，留之何為？留之而又誣其啟釁，誣其擾民，其心安在？種種事實，誰為啟釁？是非功罪，自有公論，決非口舌筆墨所能強辯，霖與曹錕亦決不作此無謂之爭。第恐真相不明，聽聞淆亂，用再通電陳明，敬希鑒諒是幸?！?

這時，趙爾巽等調解人還在作最后努力。

張作霖于一九二二年四月二十三日電復諸調人：“如仲帥（曹錕字仲珊）到津，自當即日就道，共商解決?！?

諸調人于是聯名致電吳佩孚：“時局風云日趨險惡，弟等上感元首敦迫之誼，下聆國民呼吁之殷，業于個日聯電仲帥雨帥，請其約日蒞津晤商，以資解決，并請雙方先將前線軍隊約退，以安人心。當時本擬同電奉邀，恐因洛陽地方重要，臺旌未便遽離。故擬俟仲雨兩帥面晤后，再由仲帥面約。臺端熱誠謀國，統一南北之舉，研究經年?，F雨帥皓電既以促成統一為言，是與執事所抱意見已相符合，將來會議以后，公開討論，必能持平解決，以民意為從違。萬墾臺端于此最近期間，力持堅忍態度，以待調人之進行，是所切盼。”

吳佩孚對調解人的電報根本不予理睬。

四月二十五日，張作霖終于翻臉了，他發表通電痛罵他的親家曹三爺，罵曹一生行事模仿他的“祖先”曹操，是個口是心非的奸雄。

電云：“我哥通電，均經奉復。對于奉軍入關一事，大意尚須奉質者，請再詳言。來電所稱‘不奉中央明令，不告本地長官’兩語，已將奉軍經過事實，明白通電。其是否不奉中央明令，不告地方長官，明眼人皆能明晰。弟姑援一成例言之，為我兄弟相共研究之資料。前年直皖戰爭，我兄首統雄師，直趨畿甸，豈亦奉有中央明令耶？涿洲、良鄉、琉璃河附近，皆京兆尹地面，非直隸轄境，亦通知該管長官耶？至于武力為統一之后盾，決非‘武力統一’四字所能解釋。

“就使斷章取義，為謀統一而興兵，較之為地盤而興兵，為公