古代羅馬著名的哲學家說過“教誨是條漫長的路，榜樣是條捷徑。”

年輕人的身上充滿激情和潛力，如能得到優秀領路人的指點，則更能激發他們身上的活力。

帶著蔡元培走上科舉之路的領路人，便是我們前邊提到的他的六叔蔡銘恩。

蔡銘恩，字茗珊，縣學廩膳生員，工于制藝，善詩詞，在紹興授業講學。在蔡元培之前，是蔡家族人中，世世代代讀書登科的第一人。

只不過，他的科舉之路更為坎坷。不但是在蔡元培中舉六年后才成就舉子夢，而當蔡元培后來一路高就，他卻止步于舉人。乃至于后來蔡元培當了京試的閱卷大員后，因有他六叔參見京試而不得不回避，正所謂后來者居上。

蔡銘恩或許是因為自己不甚得志，便把光宗耀祖的希望寄托在蔡元培身上。

要想在科舉這條崎嶇路上不斷往上攀登，小考這一關是必須要過的。

蔡元培在16歲時，六叔帶著他參加童子試，也就是小考。

當時的小考分為縣考、府考、道考三級。縣考正試一場，復考五場。府考正試一場，復考三場。道考正試一場，復考一場。

參加考試之前，六叔見蔡元培特別緊張，就安慰他，說這一次參試，不妨當作一次嘗試，一次熱身，積累考場經驗。不要期望值過高，對結果不必看得過重。

考試的結果，蔡元培果然沒能考中，因為六叔提前打了“預防針”，此次失敗，對蔡元培打擊倒不是很沉重。

其實，這一次，蔡元培對自己的考試應答，自我感覺還是很不錯的，他甚至想不出自己的差距在哪里。既然名落孫山，他總算見識到了科考的艱難

第二年，也就是蔡元培17歲的時候，六叔又一次帶著他參加小考。或許是為了讓他放松，或許是免于遭受打擊，進考場前六叔又有話在先，說這小考沒有個四次五次的是別想過。所以，這一次考完后，蔡元培可是沒抱任何希望。沒想到，結果卻大出他的意料，考中了。

這一次的主持考試的提學使潘嶧琴先生，他特別欣賞蔡元培的文筆，給蔡試卷的評語有“筆輕而靈，意曲而達”，“論尤精當，與眾不同”。 蔡元培應該是有幸遇到了潘嶧琴先生這樣的有識之士。

潘嶧琴，諱衍桐，廣東番禺人，這是個有真才實學且獨具慧眼的人。

17歲就考中了秀才是不多見的，蔡元培和蔡家很受族人和四方鄰居推崇。

在此后的兩年里，蔡元培先后在紹興城內的姚家和單家充任塾師，每家有學童七至八人，這應當是他執教生涯的開始。

蔡元培是個做事認真的人，不想簡單的重復自己前輩的教書先生們走過的路。除了四書五經這些必讀課外，他還想給學童們灌輸更多的知識，這樣，他自己必須懂得多，就必須多讀書。所謂，以其昏昏如何能使人昭昭。

六叔有限的一些藏書已經被他閱覽無遺。《儀禮》、《周禮》、《春秋公羊傳》、《大戴禮記》等，這些書他不知讀了多少遍。 在沒有書可讀的時候，他也隨意剪讀一些考據和詞章的書籍。諸如，《章氏遺書》、《日知錄》《湖海詩傳》、《國朝駢體正宗》、《絕妙好詞筏》等等。 尤其注力于金融學和小學（文字學），并開始學作散文和駢體文。而對研習了六七年之久的八股文兒，卻較少有問津。

隨著興趣的增加和涉獵的廣泛，這樣自覺不自覺的將他引入專門的學術領域。如他自己所說“讀王伯申氏、段懋堂氏諸書，乃治沽訓之學。”然而是他最為得意的。深受影響的則是朱駿聲的《說文通訊定聲》。章學誠的《文史通義》和于正變的《癸已類稿》、《癸已存稿》等幾部書。

朱駿聲（1788年3月30日——1858年11月21日） ，字豐芑，號允倩，晚年又號石隱，江蘇蘇州人，清