朱駿聲的《說文通訊定聲》、章學(xué)誠的《文史通義》等著述中，滿滿地真知灼見，但直到清末才引起人們的重視。對此，蔡元培很為這二人和他們的著作不平。

他“深服膺章實齋氏言公之儀，尤其贊同章氏先有繁博長編，后有園神的正史，以及史記中人名地名須詳列檢目，以備查考等具體主張，奉之為治史的典范”。

如果說朱駿聲、章學(xué)誠的著述對蔡元培的影響，還僅限于文字和史學(xué)等學(xué)術(shù)范圍，而俞正燮的兩部書則蔓延到了社會思想方面。

俞正燮（1775年10月1日～1840年5月13日），清代學(xué)者。字理初，安徽省黃山市黟縣人

俞正燮雖出生于書香之家，但自幼家境貧寒。其父俞獻(xiàn)“工駢體隸事，尤熟掌故”，曾先后主講河南聞?wù)海谓K句容訓(xùn)導(dǎo)，以及安徽廬江教諭等職, 薪俸并不豐厚, 膝下孩子卻有很多, 又不幸于嘉慶六年1801十一月離世，時年僅五十三。俞正燮身為長子, 自二十七歲起就擔(dān)負(fù)起撫養(yǎng)母親妻小和五個弟弟的重?fù)?dān)。從此，他為了一家人的生計活路而四處奔波忙碌。

迫于生活壓力，只得背著行李書袋，走遍大半個中國。以替人編書校書，以及授徒講學(xué)所得酬勞養(yǎng)家糊口，勉強度日，他的學(xué)問是在極其艱難環(huán)境下做出來的。

俞正燮一生勤于著述，碩果累累，不過因他是一介寒儒，諸多文稿卻無力自行結(jié)集出版。只是到他五十九歲時，由其房師王藻商諸及門孔繼勛、邱景湘、吳林光，醵金付雕而成，“厘其校正者十五卷為正集，余為外集，以俟續(xù)梓。題為《癸巳類稿》，明是編之輯成于癸巳也” 。而另一部《癸巳存稿》十五卷，則是“及《類稿》既竣，賣其書稍有余貨，乃覓鈔胥，為寫未刻之稿” ，且在俞正燮逝后七年，由其友人張穆等捐資刻印成書。這兩部書，真可謂是俞正燮一生心力交瘁之作。

獨特的生活閱歷和他求實的治學(xué)態(tài)度，使他能夠以獨特的視角，正視社會現(xiàn)實，對許多社會問題都有獨到的見解和領(lǐng)悟，在清代乾嘉以來的學(xué)者中，可謂獨樹一幟。他的著作涉獵廣泛，經(jīng)史諸子自不必說，天文、醫(yī)藥、方言、釋典、道藏，乃至邊疆問題，鴉片緣起，社會習(xí)俗，無不在他的精研詳考之列。最可貴的是他常常于考述之余，直抒胸臆，陳古刺今，即所謂的“窮理盡性”，尤其對于男女不平等的社會現(xiàn)實多所針砭。

俞正燮的書，讓勤于思考，求知欲正強的蔡元培大受啟發(fā)。他在晚年稱自十余歲就接觸俞氏著作，“深好之，歷50年好之如故”，其原因是他“認(rèn)識人權(quán)，認(rèn)識時代”。 俞氏書中“對于不近人情的記述，常用幽默的語調(diào)反對他們，覺得有趣得很”。

毫無疑問，俞正燮的書對于蔡元培后來掙脫傳統(tǒng)理學(xué)的束縛，是十分重要的啟蒙。

1885年，19歲的蔡元培第一次赴省城參加鄉(xiāng)試。乘坐烏篷船，船行一夜就到了杭州。這是他第一次離開家鄉(xiāng)，外邊的世界讓他處處感覺新鮮，風(fēng)光秀美的西子湖更讓他流連忘返。

考場緊張而深嚴(yán)。“相繼六天入居場屋”，須作“四書文三篇，五言八韻詩一首，五經(jīng)文五篇，對策問五道”。三場考試結(jié)束，剛好是中秋月夜。

蔡元培此次參加科考，純屬是嘗試和體驗，不中本意料之中事。但這次科考失利，還是促使他做出了一些改變。第二年，他就不再擔(dān)任塾師，經(jīng)由同鄉(xiāng)先輩田寶祺介紹，到紹興望族徐樹蘭府上，充當(dāng)其侄徐維則的伴讀。

田寶祺，字春農(nóng)，山陰（今浙江紹興）人。光緒十四年（一八八八）舉人。能寫意花卉，善古文，工詩。蔡元培的六叔在他家任塾師多年。田氏極賞識蔡元培的才華，所以將他推薦給徐樹蘭。蔡元培也將田寶祺視為“生平第一知己”。

徐樹蘭（1838～1902），字仲凡