徐樹蘭家有藏書四萬余卷，蔡元培如魚得水。從20歲到23歲的四年里，在此讀書，可謂收獲滿滿，學問也有大進。

他為徐氏校刊了《紹興先正遺書》中的四部書，《重訂周易小義》、《群書拾補初編》、《群書拾補補遺》、《重論文齋筆錄》以及《鑄學齋叢書》等若干書著。這期間，他的讀書已“漸從泛覽百家進入學有歸旨”的境界。

如他自己所說：“治經(jīng)便于故訓及大意。治史偏于儒林文苑諸傳。藝文志及其他關系文化風俗之記載。”

值得注意的是，這期間他受到常州學派今文經(jīng)學家的影響很大。有段時間，他“讀莊方耕氏、劉申受氏、宋于庭氏諸家之書，乃致力于《公羊春秋》，而佐之以《太史公書》。油油然寢窺于其間”。

經(jīng)學是指中國古代研究儒家經(jīng)典學說并闡明其含義的學問。

今文經(jīng)學一般是指經(jīng)學中研究今文經(jīng)籍的學派。今文經(jīng)，是指西漢學者用當時通行的隸書傳授的儒家經(jīng)典。

今文經(jīng)學的常州學派，則是指清代乾隆、嘉慶年間出現(xiàn)的，以莊存與、莊述祖、莊綬甲、劉逢祿和宋翔鳳為代表的，研究《春秋公羊傳》的今文經(jīng)學派。

特別是莊存與、劉逢祿和宋翔鳳，是常州學派一脈相傳的中堅人物。并且，他們的研究已經(jīng)有了時代元素，所謂“常以微言大意比附現(xiàn)實。初啟后來經(jīng)世致用的端緒”。

莊存與（1719—1788），字方耕，號養(yǎng)恬，江南武進（屬常州）人。幼誦六經(jīng)，尤長于《書經(jīng)》，乾隆十年（1745年）中乙丑科一甲第二名進士（榜眼），授編修，遷內(nèi)閣學士。入值南書房及上書房。乾隆二十一年，督直隸學政。官至禮部左侍郎。

性格耿直清廉，在浙江督考時，巡撫送他金子他并沒有接受，后來巡撫給了他一個二品官員（侍郎是二品）的頂戴，他接受了。

等到了路上，隨從對他說“那帽子頂上的可是真珊瑚，可值一千兩金子。”

莊存與大怒，說：“你為什么不早說”。

于是，奔馳千余里將帽子歸還。

他當講官的一天，皇上親自駕臨文華殿，講習（主要是經(jīng)史）完畢，同朝為官的人正在等待皇上起身離開。

“公（莊存與）忽然奏告皇上說講的文章有錯誤”，說臣的意思是不能這么講。于是，捧著書本近前講解。同朝為官的人大驚，皇上為此停留了一會并對他的講解點頭認同。

莊存與為今文經(jīng)學常州學派首創(chuàng)者。

劉逢祿（1776-1829），是清代經(jīng)學家，字申受，號申甫，又號思誤居士，江蘇武進人。年十八，補博士弟子員。年三十二，舉順天鄉(xiāng)試。嘉慶十九年成進士，改翰林院庶吉士，散館，授禮部主事。道光四年，補儀制司主事。于禮部十余年未遷。卒于官。逢祿祖綸，官至大學士。

莊存與是他的外祖父，對他影響極大。

著有《尚書今古文集解》三○卷、《書序述聞》一卷、《左氏春秋考證》二卷、《公羊春秋何氏解詁箋》一卷、《春秋公羊經(jīng)何氏釋例》一○卷《后錄》六卷、《谷梁廢疾申何》二卷、《論語述何》二卷、《四書是訓》一五卷、《箴膏肓評》一卷、《發(fā)墨守評》、《詩聲衍》無卷數(shù)、《劉禮部集》一二卷，俱行于世。又有《易虞氏變動表》、《六爻發(fā)揮旁通表》、《卦象陰陽大義》、《虞氏易言補》各一卷、《庚申大禮記注長編》一二卷、《春闈雜錄》一卷、《東陵勘地圖說》一卷、《石渠禮論》一卷，等等。

宋翔鳳，字虞庭，一字于庭，江蘇長洲（今蘇州）人。生于乾隆四十四年（1779年），卒于咸豐十年（1860年），享年82歲。其母是莊存與之侄莊述祖之妹，他常“隨母至常州，得聞莊氏今文經(jīng)學”。莊述祖說他的兩個