1892年春，蔡元培再次赴京補應復試、殿試。復試后被列為第三等（補試不能列入一、二等）。

接著參加在保和殿舉行的殿試。

殿試只考策論，蔡元培充分發揮了博覽群書和博學強記的優勢，對其中有關西藏的策論題，詳述其山川道里、行政沿革，且廣證博引，對答自如。

本年會主考官為戶部尚書翁同龢，殿試閱卷大臣為工部左侍郎汪鳴鑾。

結果，蔡元培考取第二甲第34名進士。

本科的狀元、榜眼、探花分別是劉福姚、吳士鑒、陳伯陶。同科考中者還有唐文治、葉德輝、湯壽潛、張元濟、屠寄和沈寶琛等。

我們能夠看到，這其中的張元濟，是對蔡元培后來的人生，極為重要之人。

對于殿試，蔡元培回憶說“上來，殿試是專講格式不中內容的，只聽說張香濤氏張之洞）應殿試時不拘格式，被取一甲第三名。我那時也沒有拘格式，而且這兩年中也沒有習字。仍是隨便一寫，但結果被取為二甲進士。聞為汪柳門（汪鳴鑾）先生所賞識。有位閱卷大臣，說此卷的字不是館閣體。汪說，他是學黃山谷的，于是大家都在卷子后面圈了個圈，就放在二甲了?！?

如果是專為了練字而故意拖后兩年，兩年里為什么不練參加科舉需用的館閣體呢？這和前邊說過的后一種說法不是很矛盾嗎？

黃山谷就是被稱為宋“四大家”之一的黃庭堅，他自號山谷道人，書法在當時是很受推崇的。

此后又通過朝考，蔡元培被點為翰林院庶吉士。

庶吉士，亦稱庶常。其名稱源自《書經?立政》篇中“庶常吉士”之意。是中國明、清兩朝時翰林院內的短期職位。由科舉考試中進士的人當中，選擇有潛質者擔任。為皇帝近臣，負責起草詔書，有為皇帝講解經籍等責，為內閣輔臣的重要來源之一。

清雍正以后，選官更為嚴格，庶吉士由皇帝主持之朝考決定。

該職一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。

三年后，在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優異者留任翰林，授予翰林院檢討，正式成為翰林，稱“留館”。

其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。

和所有新科進士一樣，蔡元培要留在京城盤恒一段時間，期間一個重要的活動就是拜會各方人士。

按照慣例，通過考試的同科士子都要去拜謁主考官翁同龢。其實，這也是例行公事、走一走過場。

大概因為這樣，翁同龢對一批批的來訪者中的大多數人其實并無印象，他在自己的日記里往往簡單地記下“新庶常來者八九人”“新門人兩人來見”，連名字也不記。當科的狀元、探花來訪，也只記了“劉福姚來見”，“陳生伯陶來”而已，惜墨如金。

有意思的是，在1892年6月1日的日記里，翁同龢記道“新庶常來見者十余人，內蔡元培，乃庚寅貢士，年少通經，文極古藻，雋材也，紹興人，號鶴青，向在紹興徐氏?？谈鞣N書?！?

這真是有些奇怪，他對蔡元培的印象深刻，簡直是刮目相看。是不是因為蔡元培的“怪八股”呢？或者是對其有關西藏的策論題，詳述其山川道里、行政沿革，且廣證博引，對答自如印象深刻。

短短四年里，蔡元培鄉、會試連捷，擠身翰林文苑。其躊躇滿志，自不待言。而作為光緒皇帝老師的翁同龢是何等人物呀？能得到這樣的朝中重臣的青睞，是何等的榮耀呀！

一時間，年紀輕輕的蔡元培，成了“聲聞當代，朝野爭相結納”的名人士大夫了。

從清朝中葉以降，殿閣大學士、總督、巡撫、軍機大臣這些朝廷的要職，大多系翰林出身。對于蔡元培來說，誘人的政治前景正在向他頻頻招手。