第一次當(dāng)校長(zhǎng)，投身近代教育，蔡元培可不是茫無(wú)頭緒。

在傳統(tǒng)教育之下當(dāng)了多年的好學(xué)生，對(duì)過(guò)往的那一套學(xué)堂的教學(xué)方式，蔡元培可謂是了如指掌也深喑其弊。哪兒些方面需要除舊更新，哪兒些方面需要堅(jiān)持和發(fā)揚(yáng)廣大，已經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間思考的他，早就心中有數(shù)。

一進(jìn)入角色，他便毫不猶豫地干了以下幾件事

一是延請(qǐng)名師，進(jìn)行最好的“軟件”建設(shè)。

在接辦學(xué)校的第六天，便將所聘教員名單報(bào)知府熊起磻批示由馬用錫湄莼、薛炳閬仙為經(jīng)學(xué)、詞學(xué)教員，馬冋章水臣、馮學(xué)書(shū)仲賢為詞學(xué)教員，賞乃勛星槎、褚閏生為蒙學(xué)教員，藍(lán)寅筠生、俞墉、陳鳳鏘子儀為英文教員，戴儒珍銘甫為法文教員，杜煒孫亞泉為算學(xué)、物理教員，壽輔清孝天為算學(xué)教員。

這些教員，都是當(dāng)時(shí)紹興“極一時(shí)之選”的人物。蔡元培還不惜重金聘請(qǐng)外籍教員，如學(xué)堂先后聘請(qǐng)日本人中川外雄、藤鄉(xiāng)擔(dān)任日文和體操教員，月薪高達(dá)50圓。

二是購(gòu)置教學(xué)儀器和設(shè)備，就是“硬件”建設(shè)。

平時(shí)一有機(jī)會(huì)，蔡元培總是托人求購(gòu)各種新書(shū)和有關(guān)教學(xué)儀器設(shè)備。

1899年6月，校董徐樹(shù)蘭前往上海，蔡元培即托其購(gòu)買(mǎi)日本教育社物理、化學(xué)的助力器械及化學(xué)藥品和動(dòng)物標(biāo)本，并寫(xiě)信給上海的張?jiān)獫?jì)，托其代購(gòu)南洋公學(xué)所編書(shū)籍。

此外，還曾托徐樹(shù)蘭之子徐顯愍從日本東京購(gòu)得日本所制小學(xué)物理器械第二號(hào)1組，共33種；化學(xué)器械二號(hào)1組，包括藥品共31種；化學(xué)標(biāo)本1組，40種；庶物標(biāo)本1組，200種；動(dòng)物標(biāo)本乙號(hào)1組，85種；植物標(biāo)本乙號(hào)1組，105種；礦物標(biāo)本乙號(hào)1組，65種；另三球儀1架，三角及兩腳定規(guī)3具，助力器模1組，8種，立體幾何和平面幾何專用教具各l組。

由于蔡元培堅(jiān)持不懈的努力，中西學(xué)堂成為當(dāng)時(shí)紹興藏書(shū)最豐、教學(xué)儀器設(shè)備最好的一所新式學(xué)校。

三是進(jìn)行合理的學(xué)制分類。

中西學(xué)堂根據(jù)國(guó)學(xué)程度的高低把學(xué)生分為三齋相當(dāng)于年級(jí)，分別教授不同程度的國(guó)學(xué)課程，第一齋為蒙學(xué)齋，第二齋為詞學(xué)齋，第三齋為理學(xué)齋。同時(shí)，學(xué)生又可按自己算學(xué)、外語(yǔ)的程度，到不同的級(jí)別去聽(tīng)相關(guān)的課程。例如，有的學(xué)生根據(jù)其國(guó)學(xué)程度被列在第三齋，但外國(guó)語(yǔ)可到第二齋就讀，算學(xué)可到第一齋學(xué)習(xí)，并不受原來(lái)所在齋的限制。

能夠有效面對(duì)學(xué)生起步不同的現(xiàn)狀，這在今天的眼光看來(lái)，也是極為合理的。

四是進(jìn)行極為嚴(yán)格的管理。

中西學(xué)堂的學(xué)生每天早晨5點(diǎn)起床、盥洗，6點(diǎn)吃早飯；上午7點(diǎn)外語(yǔ)及算學(xué)各班上課，12點(diǎn)吃午飯；下午2點(diǎn)起，國(guó)學(xué)讀書(shū)、溫書(shū)、講書(shū)各班上課，6點(diǎn)體操，7點(diǎn)晚飯；8點(diǎn)余課，9點(diǎn)就寢。

有制度還要有監(jiān)管執(zhí)行的人，蔡元培聘請(qǐng)人品誠(chéng)篤的胡鐘生為監(jiān)學(xué)，在學(xué)堂大門(mén)左傍辟一房間，監(jiān)視學(xué)生出入，另每一齋派一國(guó)學(xué)教員督導(dǎo)學(xué)生攻讀。這可真是得了中國(guó)私塾嚴(yán)格管教風(fēng)格的真?zhèn)鳌?

最有意義的一件事，就是增設(shè)課程。

在蔡元培執(zhí)掌校務(wù)期間，中西學(xué)堂的課目已經(jīng)大致包含了中國(guó)深淺層次不同的國(guó)學(xué)，以及外文、數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、動(dòng)植物學(xué)和體操等與世界現(xiàn)代教育接軌的科目。從課程所涵蓋的知識(shí)面上來(lái)看，已經(jīng)完全突破了傳統(tǒng)中式經(jīng)典教育的內(nèi)容。

這充分體現(xiàn)了蔡元培的教學(xué)理念——傳播廣博、先進(jìn)的文化新知。

曾任國(guó)民政府第一任教育部長(zhǎng)、行政院秘書(shū)長(zhǎng)，也是北京大學(xué)歷史上任職時(shí)間最長(zhǎng)的校長(zhǎng)的蔣夢(mèng)麟，在回憶自己在中西學(xué)堂，學(xué)到的新知識(shí)對(duì)他產(chǎn)生的震撼時(shí)寫(xiě)道

“我在中西學(xué)堂里首先學(xué)到的一件不可思議的事是地圓學(xué)說(shuō)。我一向認(rèn)為地球是平的。后來(lái)先生又告