社會條件下，人們交往方式的需要。不是固定不變的，是隨著社會進步而進步。

毫無疑問，培養人的道德觀念，告訴人們什么事能做，什么事不能做，這無疑是教育的責任。

關注道德教育，可以說是蔡元培一生的追求，在他看來道德教育是她教育救國的重要組成部分。他寫下《中學修身教科書》、《中國倫理學史》，翻譯《倫理學原理》，就是他這一思想的充分體現。

他1918年談到教育時曾鄭重提出，學校教育的本質和核心是人格教育，否則，就是教育的墮落，繼之以人的墮落。“然則，進化史所以詔吾人者人類之義務，為群倫不為小己，為將來不為現在，為精神之愉快而非為體魄之享受，固已彰明較著矣。”

在彌留之際，蔡元培的遺言中也曾有“我們要以道德救國，學術救國”的話。

在西學東漸、中西文化交流大潮中。蔡元培審時度勢，一方面積極主動地譯介、傳播西方倫理學說，同時又注重中西倫理學說的比較、融合，力求建構具有新時代、新特點、新方法的中國倫理學。在倫理學方法、倫理學原理、倫理學史諸多方面，為中國近代倫理學的建構做出了極為重要貢獻。