1914年8月，震驚世界的“第一次世界大戰(zhàn)”在歐洲爆發(fā)了。

好容易辦起《學(xué)風(fēng)》雜志不得不停辦，蔡元培等人的旅歐生活也籠罩在戰(zhàn)爭的陰云之下，受沖擊最大的是留法儉學(xué)生。

戰(zhàn)火愈燃愈烈，戰(zhàn)爭使法國的郵電，交通遭嚴(yán)重破壞，國內(nèi)匯款時(shí)常中斷。大部分留法儉學(xué)生由于“戰(zhàn)禍”“經(jīng)濟(jì)”“學(xué)校停課”等原因，主張中斷學(xué)業(yè)歸國。

蔡元培大力勸說大家不要回去，在旅法學(xué)界發(fā)布了《吾儕何故而欲歸國乎》一文。

他在文章里說，這個(gè)時(shí)候回國，“殆發(fā)于一時(shí)之感情，而決非深思熟慮而出之者”。勸說大家不要因一時(shí)的感情沖動(dòng)而回國，從而失去觀察歐戰(zhàn)和求學(xué)的機(jī)會(huì)。

他說“夫多見多聞，欠于上智；觀賾觀智，乃知天下。此次戰(zhàn)局，為百年來所未有，不特影響所及，人權(quán)之消長，學(xué)說之抑揚(yáng)，于世界文明中必留一莫大之紀(jì)念，而且社會(huì)之組織，民族之心理，其緣此戰(zhàn)禍而呈種種之變態(tài)者，皆足以新吾人蹈常習(xí)故之耳目，而資其研究。故使吾人稍稍蓄好奇之心，有濟(jì)勝之具，雖在閭里，猶將挾策裹糧，為泰西之游，而乃不先不后，會(huì)逢其適者，反謀引避，是何故耶？”

蔡元培勸說哪些想回中國的人我們大家出來不是為了長見識(shí)嗎？這不正是千載難逢的機(jī)會(huì)其一，這是見證世界大事件進(jìn)程的好機(jī)會(huì)，可以增長中國人的見識(shí)；其二，恰好可以借機(jī)觀察歐洲先進(jìn)國家組織動(dòng)員國民應(yīng)對(duì)變亂的方式。可以學(xué)習(xí)的東西太多了，怎么能回去呢？

國勢(shì)的衰微，富于責(zé)任感的蔡元培，確實(shí)是太渴望從世界學(xué)到一切能對(duì)民族和國家有益的先進(jìn)學(xué)問和知識(shí)了，其情感人，其言也很能打動(dòng)人。

為了救助和幫助這些留法儉學(xué)生，蔡元培，李石曾等人為此組織旅法學(xué)界西南維持會(huì)。規(guī)勸這些人在事關(guān)“學(xué)問及進(jìn)退者甚大”的歸國問題下，“審慎而熟慮之”，同時(shí)安排學(xué)生到西南尚未停課的學(xué)校學(xué)習(xí)。由維持會(huì)代向中國駐法使館借款或向法國學(xué)校申請(qǐng)緩交學(xué)費(fèi)。并發(fā)放每人每月70法郎的生活費(fèi)。終使留法學(xué)生情緒穩(wěn)定，繼續(xù)學(xué)習(xí)。

進(jìn)入9月，德軍迫進(jìn)巴黎，法國政府遷往西南沿海城市波爾多。蔡元培，李石曾等人也于9月中旬舉家避往法國西部鄉(xiāng)間的謨觴村。

這是個(gè)人口不足千人的村莊，交通極不方便。大家都很沮喪，但蔡元培竟興致勃勃地去考察附近的學(xué)校，和日本及我國的的同類學(xué)校相比較。足見無論何時(shí)，辦學(xué)和教育在他心里有多重要。

半個(gè)月后，他們又遷至附近的一個(gè)小鎮(zhèn)圣多耐，蔡元培一家人住在一家帽店樓上。房東是相依為命的母女，她們對(duì)素不相識(shí)的中國人的友好情義，一直駐留在蔡元培一家人的心底。不久，蔡元培等人又又移居法國南部城市都魯爾，這時(shí)他們的生活才基本上安定下來。

在戰(zhàn)亂和頻繁的遷徙之中，蔡元培一直堅(jiān)持編著工作，其重要著作《哲學(xué)大綱》，就是在這段時(shí)間完成的。

《哲學(xué)大綱》連同蔡元培的另一部著作《簡易哲學(xué)綱要》，主要是依據(jù)李希脫爾、泡爾生、馮特、文德爾班等四位哲學(xué)大師的有關(guān)著作編寫的，但其中也不乏他的學(xué)習(xí)體會(huì)和獨(dú)立見解。

《哲學(xué)大綱》分通論、本體論、認(rèn)識(shí)論、價(jià)值論四個(gè)部分。通論中闡述了哲學(xué)之定義、哲學(xué)與科學(xué)之關(guān)系、哲學(xué)與宗教、哲學(xué)之部類等問題。蔡元培認(rèn)為“哲學(xué)為全體知識(shí)之學(xué)也，是學(xué)問中最高之一境”。哲學(xué)為一種“普遍之科學(xué)，哲學(xué)與科學(xué)互為因果，而又自有其領(lǐng)域。哲學(xué)分為系統(tǒng)之學(xué)與律貫之學(xué)，而系統(tǒng)之學(xué)又有論理學(xué)與認(rèn)識(shí)論之分，律貫之學(xué)又有特別哲學(xué)與普通哲學(xué)之分”。

他指出哲學(xué)又可分為自然哲學(xué)與精神哲學(xué)。自然哲學(xué)包括寧宙論、生物學(xué)與人學(xué)，精神哲學(xué)則包括倫理學(xué)及法律哲學(xué)、美學(xué)、宗教哲學(xué)。認(rèn)識(shí)論一編中，他著