如今的北京大學，簡稱“北大”，是國家教育部直屬的全國重點大學，位列“雙一流”、“211工程”、“985工程”，入選“學位授權自主審核單位”、“基礎學科拔尖學生培養試驗計劃”、“基礎學科招生改革試點”、“高等學校創新能力提升計劃”、“高等學校學科創新引智計劃”，為九校聯盟、松聯盟、中國大學校長聯誼會、京港大學聯盟、亞洲大學聯盟、東亞研究型大學協會、國際研究型大學聯盟、環太平洋大學聯盟、全球大學校長論壇、21世紀學術聯盟、東亞四大學論壇、國際公立大學論壇、中俄綜合性大學聯盟成員。

北大擁有31個國家級研究機構、93個省部級研究機構和19個校地校企共建機構。

北有清華北大，南有復旦交大，在當下中國，一個考生能考上北大，雖然比不上古時候中狀元，但肯定不比中舉差。

在回顧蔡元培任校長之前的北京大學的歷史，不能不談到二個人，其一是何燏時，其二是胡仁源。

何燏時（1878年－1961年），字燮侯，浙江省諸暨縣人。

1898年清政府選派學生留日，何燏時以優異成績入選。到日本后，他先進預備學校學日語，1899年入東京第一高等學校學習，1902年考進東京帝國大學工科采礦冶金系，1905年7月從東京帝國大學畢業，獲工科學士學位。他是中國留學生在日本正規大學畢業第一人。

1906年春，何燏時自日本回國，任浙江省礦務局技正，同年冬調北京任學部專門司主事兼京師大學堂教習。1907年他奉命到日本考察大學制度，籌劃圖書設備及建筑事宜，歷時數月，返國后就任京師大學堂工科監督（即工學院院長），兼新校舍建筑主任。

他性格剛毅，行事果決，一掃舊日官場拖沓之風，在其主持下，1909年建成京師大學堂德勝門外新校舍，1910年2月京師大學堂正式成立經、法政、文、格致（理科）、工、農、商等7科，由此初具大學規模。

1913年秋天，教育部為減省經費，幾次要停辦北京大學，欲將之并入天津北洋大學，遭到何燏時及全校師生反對。

何為此給大總統呈文，曰:“辦理不善，可以改良；經費之虛糜，可以裁節；學生程度不齊一，可以力加整頓，而唯此一國立大學之機關，實不要遽行停止?！?

由于何燏時和全校師生的堅決反對與社會輿論的壓力，當局準備裁并北大的企圖被打消。雖然不久，他因與當時的教育總長發生齟齬，并不滿袁世凱獨裁而辭職。

何燏時任職京師大學堂和出掌北大時，正值北大逐步走向正規大學的關鍵時期，學科的設置，校舍的興建，經費的籌集，風紀的整頓，學制的改革，學校的保全，“何皆與有力焉”。他且又以校長之力，延攬許多人才到北大任教。據沈尹默回憶，馬裕藻、沈兼士、錢玄同及他自己，皆由何延攬入北大。

這是個極有民族氣節的人，1932年偽滿政府成立，其舊友鄭孝胥、羅振玉欲推舉其出任偽教育部長，為他堅決拒絕。

抗日戰爭時期他因積極抗日，被推舉為浙東游擊區人民代表，兩次參加浙東各界人民代表會議；1945年1月，在浙東敵后各界人民代表會議上，當選為參議會副議長。

新中國成立后，何燏時歷任中央人民政府監察委員會委員、華東軍政委員會委員、政協浙江省委員會副主席、中國國民黨革命委員會中央委員等職。

胡仁源（1883－1942）字次珊，號仲毅，浙江吳興人。

光緒二十八年（1902）舉人。光緒二十七年（1901年）考入南洋公學特班，后留學日本，畢業于仙臺第二高等學校。此后留學英國學習造船，畢業于推爾蒙大學。

回國后歷任江南造船廠總工程師、京師