蔡元培從法國歸來，一踏上故土撲面而來的便是腐敗之風。他痛心地目睹了江浙一帶，在教育、實業各界有頭有臉之人，無不以嫖賭相應酬。

來京城之前，他已聞聽，北京大學的學生，是京師大學堂“老爺”式學生的繼承者，具有科舉時代遺留下來的劣根性。他們多數人對學問沒有興趣，以大學為升官發財之階梯，視兼任教師的政府官員為今后的靠山。學校之外，則放蕩冶游。

因此而對于北大的腐敗，他是已經有了思想準備的。

當了校長深入了解后，則越發觸目驚心。堂堂國家最高學府內，竟有烏七八糟的“探艷團”、“賭窟”等名目繁多的所在。不少師生熱衷于打牌聽戲捧坤角，致使學校成為“浮艷劇評花叢趣事之策源地”。尤其使他不可思議的是，“往昔昏濁之世，必有一部分之清流，與敝俗奮斗……而今則眾濁獨清之士，亦且踽踽獨行，不敢集同志以矯末俗，洵古今未有之現象?！?

整飭北京大學的風紀，改變這所大學在社會上的腐敗形象，是蔡元培出任校長之初就已經確定了的目標。

蔡元培認為，第一要改革的，是學生的觀念。

他到北大后第一次演說中，曾向學生提出三點要求

一、抱定宗旨。大學是研究高深學問的機構。諸位須抱宗宗旨，為求學而來。入法科的，不為做官。入商科的，不為致富。宗旨既定，自趨正軌。

二、砥礪德行。如今北京社會風氣敗壞，道德淪喪，諸位作為大學生，應束身自愛，以身作則，力矯頹俗，品行不可以不謹嚴。

三、敬愛師友。教員的教授，職員的任務，都是為使諸位求學的便利，自應以誠相待，敬禮有加。同學之間，自應互相親愛，收切磋之效，不僅開誠布公，更應道義相勉。

可以看到，蔡元培這里提出的三點，便是圍繞著轉變學生的觀念展開的。

為了轉變學生的觀念，他在日常的工作中，做了大量的工作，也采取一系列有效的措施。

在校長任上近一年后，在用人問題初步得以解決，校內的學術風氣基本確定后，他便下決心整頓學校的風紀。

病重需要下重藥，蔡元培整頓學校的風紀出的重拳是發起組織北大“進德會”。

1918年1月19日，《北京大學日刊》發表了蔡元培的撰寫的《北京大學進德會旨趣書》。

蔡元培在文中言道“……今人恒言西方尚公德，而東方尚私德；又以為能盡公德，則私德之出入，不足措意，是誤會也。吾人既為社會之一分子，分子之腐敗，不能無影響于全體。如疾癥然，其傳染之廣，往往出人意表。昔儀狄作酒，禹飲而甘之，曰‘后世必有以酒亡其國者?！焓鑳x狄而絕旨酒。司馬遷曰“夏之亡也以妹喜，殷之亡也以妲己?！弊臃翠嫌诰?，而楚軍以敗；拿破侖惑于色，而普魯士之軍國主義以萌。

“私德不修，禍及社會，諸如此類，不可勝數。又如吾國五六年來，政治界、實業界之腐敗，達于極端。而禍變紛乘，浸至亡國者，寧非由于少數當局驕奢淫佚之余，不得已而出奇策以自救，遂不惜以國家為犧牲與？《易》曰‘善不積，不足以成名，惡不積，不足以滅身；勿以小善為無益而弗為也；勿以小惡為無傷而為之。’鄙人二十年前，鑒于吾國談社會主義者之因以自便，名為提倡，實增阻力，因言‘惟于交際之間一介不茍者，夫然后可以言共產；又惟男女之間一毫不茍者，夫然后可以言廢婚姻?！艘庖病?

“民國元年，汪精衛諸君，發起進德會于上海。會員別為三等持不賭、不嫖、不娶妾三戒者，為甲等會員；加以不作官吏、不吸煙、不飲酒三戒，為乙等員；又加以不作議員、不食肉，為丙等會員。當時論者頗以不作官吏、不作議員二條為疑。然題名入會為甲等會員者踵相接矣。未幾，鄙人以事由