1918年1月8日，美國總統威爾遜拋出14條建議，讓中國人第一次開始相信并且期待所謂的“世界公理”。一戰后，巴黎和會成了國人寄予民族地位轉折的希望。

1918年11月14日，為紀念一戰協約國勝利，北京的學校組織了盛大的集會游行。

11月15、16日，北大校長蔡元培帶領胡適、陳獨秀等北大學者到天安門廣場舉行對廣大群眾的講演大會。

蔡元培15日發表《黑暗與光明的消長》演說，16日又發表《勞工神圣》的演說。

在《黑暗與光明的消長》講演中，蔡元培提出了四組主義的消長關系黑暗的強權論消滅和光明的互助論發展、陰謀派的消滅和正義派的發展、武斷主義的消滅和平民主義的發展、黑暗的種族偏見消滅和大同主義發展。

蔡元培認為，一戰的發生是由以德國為代表的陰謀派、武斷主義、種族主義的競爭和掠奪引起的，一戰德國的失敗也是這些主義的失敗，是協約國正義派、平民主義和大同主義的勝利。在哲學意義上，一戰協約國的勝利證明克魯泡特金的互助進化論戰勝了達爾文的競爭進化論。此后，對抗競爭的強權論會被人們所拋棄，而互助論會被人們所接受。

蔡元培《勞工神圣》的演說全文如下；

“諸君！

“這次世界大戰爭，協商國竟得最后勝利，可以消滅種種黑暗的主義，發展種種光明的主義。我昨日曾經說過，可見此次戰爭的價值了。但是我們四萬萬同胞，直接加入的，除了在法國的十五萬華工，還有什么人？這不算怪事！此后的世界，全是勞工的世界呵！

“我說的勞工，不但是金工、木工等等，凡用自己的勞力作成有益他人的事業，不管他用的是體力、是腦力，都是勞工。所以農是種植的工，商是轉運的工，學校職員、著述家、發明家，是教育的工，我們都是勞工。我們要自己認識勞工的價值。勞工神圣！

“我們不要羨慕那憑借遺產的紈绔兒！不要羨慕那賣國營私的官吏！不要羨慕那克扣軍餉的軍官！不要羨慕那操縱票價的商人！不要羨慕那領干脩的顧問咨議！不要羨慕那出售選舉票的議員！他們雖然奢侈點，但是良心上不及我們的平安多了。我們要認清我們的價值。勞工神圣！”

蔡元培發表的《勞工神圣》講演，推動了“四民皆工”觀念的形成，也給1919年的“五四”運動提出了一個新的思想文化議題，即“勞動”觀念的認識和實踐問題。

在“五四”運動時期，廣大知識分子和青年學生廣泛傳揚勞動與勞工的重要價值，并身體力行去實踐。人人都要勞動，不勞動是可恥的。“五四”青年學生在各地廣泛開展的“工讀互助”，用這種勞動與讀書結合的集體生活試驗，踐行了這種主張。

“五四”時期，勞動問題不只是經濟問題和社會問題，還是倫理問題和道德問題。

這個時候的蔡元培，明顯開始涉足政治了。而自民國建立以后，對于國內的政策爭端，他都是傾向于和平解決的。

由于歐戰結束，國內和平呼聲越發強烈，旨在終止南北分立的和平期成會、全國和平聯合會、國民制憲倡導會等相繼成立，蔡元培參與了上述團體的活動。

1918年11月18日他曾致函中山先生，婉勸其能夠贊同南北和平，“提攜同志，共同營造民主政治的基礎”。提出“倘于實業、教育兩方面確著成效，必足以博社會之信用，而立民治之基礎，較之于議院占若干席，于國務院占若干員者，其成效當遠勝也”。

此后不久，他又與熊希齡，以和平期成會負責人的名義，致函中山先生，懇請其“大力匡勷”。

中山先生曾于12月4日復函蔡元培，表示，爭取和平，應該是有法律保障的和平，“敷衍茍且，只會暫安久亂；歐戰之后，