公昌大理，要實(shí)現(xiàn)真正的共和政治，決非少數(shù)暴戾軍閥所能做到”，因此要堅(jiān)持“貫徹初衷，以竟護(hù)法之全功，而期法制之實(shí)現(xiàn)”。

得知了中山先生的態(tài)度后，蔡元培很是失望，知道自己無法說服對方，也只能作罷。

在此期間，蔡元培與教育界人士，發(fā)起了“退款興學(xué)”運(yùn)動(dòng)，促使西方列強(qiáng)退還庚子賠款，用以發(fā)展中國教育文化事業(yè)。

12中旬，他與陳獨(dú)秀、夏元瑮、黃炎培、沈恩孚、王兼善等人聯(lián)名提出《請各國退還庚款供推廣教育意見書》，吁請各界借助歐戰(zhàn)結(jié)束后有利的國際環(huán)境，敦促各國將“將此后每年賠款，悉數(shù)退還吾國，專為振興教育之用度”。

提出“促成此事之方法”是，上書行政當(dāng)局，請其贊助，致函各國賢達(dá)人士，求得支持，發(fā)動(dòng)國內(nèi)外輿論，造成聲勢等等。

年底，梁啟超、葉恭綽等赴歐洲考察，并旁聽巴黎和平會(huì)議。蔡元培特意拜托他們，請其向各國宣傳退款興學(xué)的主張，以擴(kuò)大影響。

翌年4月，他有函致在法國的李石曾“運(yùn)動(dòng)賠款退還一事，已由北京及上海各教育機(jī)關(guān)推定先生及陶孟和、郭秉文二君在歐辦理；郭、陶已到美洲，不久赴歐。對于英語各國，以郭為代表，對于法語諸國，則當(dāng)請先生為代表。”

其后，李、郭等人開始在英法等朝野，開始進(jìn)行退還庚歀的游說。

在蔡元培的主導(dǎo)下，退款興學(xué)運(yùn)動(dòng)不斷推進(jìn)。到1921年，北京政府因參戰(zhàn)緩付庚歀五年期限已滿，該運(yùn)動(dòng)被推向了高潮。此后，有關(guān)的交涉持續(xù)進(jìn)行，直到三十年代方告結(jié)束。

退款興學(xué)運(yùn)動(dòng)是有成效的。

前面提到過，1908年5月25日，美國國會(huì)參、眾兩院聯(lián)合決議，“免除”美國所得賠款的大部分，從1909年起至1940年，逐年按月“退還”中國，作為中國設(shè)立留學(xué)預(yù)備學(xué)校和選派學(xué)生赴美留學(xué)等方面之之用，算是開了庚款興學(xué)之先例。

在退款興學(xué)運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)下，1924年，美國又將全部賠款“退還”，指定用于中國教育文化事業(yè)。

同年，蘇俄自動(dòng)放棄賠款，與中國政府議定，該項(xiàng)賠款等清政府償還所擔(dān)保的各種優(yōu)先債務(wù)后，其它完全撥作中國教育款項(xiàng)。

在此前后，英、法、比、荷四國也相繼與中國政府簽訂協(xié)議，“退還”賠款，設(shè)立機(jī)構(gòu)，管理使用。除用于鐵道、交通、水利、實(shí)業(yè)等各項(xiàng)建設(shè)事業(yè)外，以其息金辦理文教事業(yè)。綜合各國“退還”庚子賠款，用于教育文化事業(yè)的主要是設(shè)置學(xué)校、研究所，選派留學(xué)生，補(bǔ)助國內(nèi)學(xué)校和教育文化團(tuán)體，聘請外國學(xué)者來華講學(xué)以及交換出版物等文化交流。

退款興學(xué)運(yùn)動(dòng)對國家和民族，是功德無量的事情。在整個(gè)的過程中，蔡元培作為這場運(yùn)動(dòng)的核心人物，一直在精心擘畫，多方奔走，可謂功不可沒。當(dāng)然這為后話。

這一時(shí)期，發(fā)生了對學(xué)界有很大影響的，蔡元培和林紓的論爭。

引發(fā)這場論爭的始作俑者是《新青年》演“雙簧戲”。《新青年》初期反響不大，為了引起人們的注意，1918年3月，《新青年》第4卷第3號(hào)以《文學(xué)革命之反響》為總題，發(fā)表新舊文學(xué)論戰(zhàn)的兩封信。

一封是王敬軒寫給《新青年》編者，誣蔑和攻擊文學(xué)革命的來信，一封是《新青年》記者劉半農(nóng)寫的萬余言的《答王敬軒》，逐段批駁王的來信。

后者列舉大量無知陋說的可笑事例，出盡王敬軒所代表的守舊派的洋相。實(shí)際上并無王敬軒其人。那封來信是《新青年》編輯部匯集了反對新文化運(yùn)動(dòng)的許多謬說，由編者錢玄同執(zhí)筆編寫化名王敬軒發(fā)表的。

通過這兩封信針鋒相對的辯駁，充分暴露守舊派“不學(xué)無術(shù)，頑固胡鬧”的丑惡面目，有力證明提倡新文學(xué)，反對舊文學(xué)的必要性。這出“雙簧戲”在社會(huì)上引起較大反