內(nèi)地之悲觀又如此，此次歸國對外之種種大愿，終莫得遂?！?

失意失望、郁悶悲痛，姚的腦中漸漸浮現(xiàn)出陳天華的身影。冥冥之中，他萌發(fā)了同樣的以死明志的念頭。

4月5日，姚宏業(yè)和干事王敬芳促膝長談，把自己所有想說的話都說盡了。王覺察出不對勁，想著第二天是清明節(jié)，就說一起出去散散心，姚一口答應(yīng)。但第二天敲門時，姚不在屋內(nèi)。此后7天，杳無音信。

13日，報(bào)紙上刊登了一則消息，說黃浦江里打撈上來一具尸體，是個穿西裝的中國人。王敬芳、張邦杰等人感覺不妙，立刻趕往醫(yī)院認(rèn)尸。但尸體已經(jīng)膨脹模糊，無法辨認(rèn)，只從口袋里翻出兩枚圖章，一個“劍生”，一個“競生啟事”。劍生、競生是姚的字號，這尸體無疑就是他了。在場之人無不痛哭流涕，無法抑止。

人們在整理姚的遺物時，發(fā)現(xiàn)一封事先寫好的遺書，字里行間，言辭慷慨，聲淚俱下：

“……我愿我死之后，君等勿復(fù)念我，而但念我中國公學(xué)……竭力求學(xué)以備中國前途之用……振起精神，無輕灰心，無爭意見，于各事件不完善者補(bǔ)之，不良者改之，務(wù)扶我中國公學(xué)為中國第一等學(xué)堂，為世界第一等學(xué)堂而后已。我愿我四萬萬同胞之官紳、兵士、農(nóng)工商，貴者施其權(quán)、富者施其財(cái)，智者施其學(xué)問，籌劃以共，維持扶助我中國公學(xué)……我死后如有知也，愿此一點(diǎn)靈魂與我中國公學(xué)共不朽！”

赤子丹心，蒼天可鑒。投江這一年，姚宏業(yè)不過才25歲。

悲劇發(fā)生后，感動了不少人慷慨解囊相助。清政府迫于輿論壓力，也不得不在1907年夏由兩江總督端方撥給上海市郊吳淞炮臺公地100余畝土地為校址，大清銀行助借10萬兩白銀興建校舍。

姚宏業(yè)幾千字的遺書在報(bào)紙上發(fā)表后，引起社會震動。胡適從報(bào)上讀到這份遺書。受到極大感動與鼓舞，遂決定報(bào)考該校。