對(duì)照眼見(jiàn)的發(fā)達(dá)的異國(guó)，想到自己祖國(guó)的衰敗、貧弱，和所遭受到的恥辱，則刻骨地刺痛著這些留學(xué)青年。
和胡適、趙元任同在康奈爾大學(xué)的任鴻雋耳濡目染過(guò)美國(guó)的強(qiáng)盛后，不由地感慨道：“高樓奇云，蒸汽迷霧，鐵路蜿蜒，名城巨鎮(zhèn)，類如貫珠……見(jiàn)物質(zhì)文明之發(fā)達(dá)，未有不變色卻步者。”
那懸如霄壤的落差和反襯，不由得讓青年們思考這其中的因由，求尋著中國(guó)向前跋涉的出口。
1962年7月，陳衡哲在夫君任鴻雋身后為其撰寫(xiě)的小傳中說(shuō)：“那時(shí)在美國(guó)的中國(guó)學(xué)生中，有一部分是受過(guò)戊戌變法及庚子國(guó)難刺激的，故都抱著‘實(shí)業(yè)救國(guó)’的志愿。”
陳衡哲是1914年秋到美國(guó)去讀書(shū)的。熟悉留學(xué)界的情形后，她明顯地感覺(jué)到，“科學(xué)救國(guó)”的普遍認(rèn)識(shí)，早已在留學(xué)青年們的心中暗潮激蕩了。
任鴻雋（1886—1961），字叔永，四川墊江縣人，祖籍浙江湖州。1904年，18歲的任鴻雋到巴縣參加科舉考試，得中秀才。隨后，任鴻雋進(jìn)入重慶府中學(xué)堂就讀，后留在當(dāng)?shù)刈隽艘幻胀ǖ慕處煛Ａ魧W(xué)日本時(shí)擔(dān)任孫中山秘書(shū)，留學(xué)美國(guó)時(shí)創(chuàng)辦了中國(guó)科學(xué)社。1918年，先后擔(dān)任了北京大學(xué)化學(xué)系教授、東南大學(xué)副校長(zhǎng)、中華教育文化基金董事會(huì)干事長(zhǎng)、中央研究院總干事等職務(wù)。
中華人民共和國(guó)成立后，他作為特邀代表出席了第一屆中國(guó)人民政.治.協(xié).商會(huì)議，參與共商建國(guó)大計(jì)。此后，他熱忱參加新政權(quán)的建設(shè)，尤其在科學(xué)教育事業(yè)方面，繼續(xù)做出了積極貢獻(xiàn)。他歷任中央文化教育委員會(huì)委員、華東文化教育委員會(huì)委員、第二、三屆全國(guó)政協(xié)委員、全國(guó)科聯(lián)常務(wù)委員，上海市科聯(lián)主任委員、上海市科協(xié)副主.席，上海科技圖書(shū)館館長(zhǎng)和上海圖書(shū)館館長(zhǎng)等職。
任鴻雋知識(shí)淵博，著述宏富，一生撰寫(xiě)論文、專著和譯著300多篇（部），內(nèi)容相當(dāng)廣泛，涉及化學(xué)、物理、生物、教育、政治、文學(xué)、科學(xué)思想、科學(xué)組織管理和科技史研究等多方面。他的學(xué)術(shù)思想和對(duì)科學(xué)事業(yè)的開(kāi)拓精神，至今仍為學(xué)術(shù)界所重視。
陳衡哲（1890—1976），筆名莎菲，祖籍湖南衡山，1914年考取清華留美學(xué)額后赴美，先后在美國(guó)瓦薩學(xué)院、芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)西洋史、西洋文學(xué)，分獲學(xué)士、碩士學(xué)位。
1920年被聘為北京大學(xué)教授，講授西洋史。1920年9月27日與任鴻雋結(jié)婚。后任職于商務(wù)印書(shū)館、國(guó)立東南大學(xué)、四川大學(xué)。
著有短篇小說(shuō)集《小雨點(diǎn)》、《衡哲散文集》、《文藝復(fù)興史》、《西洋史》及《一個(gè)中國(guó)女人的自傳》等；新中國(guó)成立后曾任上海市政.協(xié)委員，1976年去世；她是我國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)中最早的女學(xué)者、作家、詩(shī)人，也是我國(guó)第一位女教授，有“一代才女”之稱。
任鴻雋認(rèn)為，中國(guó)的地理形勢(shì)同美國(guó)相似，其不能強(qiáng)盛的主要原因是沒(méi)有先進(jìn)的科學(xué)。1914年6月，他在《留美學(xué)生季報(bào)》上發(fā)表文章說(shuō)，自清末以來(lái)，吾國(guó)雖有數(shù)千博士碩士進(jìn)士翰林，卻不過(guò)是飾己炫人，為利而學(xué)而已，致使中國(guó)根本沒(méi)有一個(gè)“為學(xué)而學(xué)”的學(xué)界，這是國(guó)家長(zhǎng)期衰弱，國(guó)人“非愚則諛”的主要原因。在他看來(lái)，一個(gè)國(guó)家的盛衰強(qiáng)弱，與學(xué)界之有無(wú)成正比。他呼吁：要建立學(xué)界，增進(jìn)知識(shí)，懂得科學(xué)。其實(shí)，這樣的觀點(diǎn)，在那時(shí)，幾乎是留美青年所皆有的同感了。
胡適曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)一首《睡美人歌》，最足以代表他“西乞醫(yī)國(guó)術(shù)”的愿望和愛(ài)國(guó)主義精神。詩(shī)是因?yàn)榉▏?guó)拿破侖皇帝的一句話引起的。
拿破侖曾說(shuō)中國(guó)像一頭睡獅，將來(lái)睡獅醒時(shí)，世界都會(huì)為之震悚。后來(lái)世界上許多人都跟著這樣說(shuō)。胡適卻認(rèn)為“以睡獅喻吾國(guó)，不如以睡美人比之之切也”，因?yàn)槲覀兪菛|方的文明古國(guó)，將來(lái)強(qiáng)盛了
