胡適在美國(guó)康乃耳大學(xué)農(nóng)學(xué)院讀書時(shí)的主要科目是英語、植物學(xué)、德語、拉丁文、生物學(xué)、氣象學(xué)、化學(xué)、種果學(xué)、地質(zhì)學(xué)、《圣經(jīng)》課等。

有趣的是，胡適學(xué)得最好的科目竟然是化學(xué)、生物學(xué)、植物學(xué)等“理科”科目。這些似乎與他日后成為中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)的著名領(lǐng)袖、文學(xué)家、史學(xué)家、哲學(xué)家、思想家、教育家和社會(huì)活動(dòng)家關(guān)系不大，甚至南轅北轍。

實(shí)際上，當(dāng)年胡適的確曾經(jīng)為自己在化學(xué)、生物學(xué)、植物學(xué)等“理科”科目方面的成績(jī)欣喜萬分，躊躇滿志。

“化學(xué)試卷竟得百分。”“此次大考，生物學(xué)得九十五分，植物學(xué)得八十三分，殊滿意矣。”胡適的英語也學(xué)得頗好，“英文試卷得九十一分，頗自喜也。”

不僅如此，胡適已經(jīng)能夠用英語演講。這記載于1911年2月18日的日記里：“夜有學(xué)生會(huì)，余適值日，須演說，即以《虛字》為題。此余第一次以英文演說也。”

最令胡適頭疼的大概是德語科目，“德文新讀一書，甚苦多生字。”“連日讀德文甚忙。”“考德文，甚不滿意。”

除了應(yīng)付這樣那樣的考試，還要參加學(xué)院例行的“農(nóng)民周”的接待講解的任務(wù)，胡適學(xué)習(xí)任務(wù)及其繁重，但他仍擠出時(shí)間讀書寫作。

隨便翻一翻他的最初的留學(xué)日記，便可以看出他的學(xué)習(xí)內(nèi)容是相當(dāng)豐富而駁雜的，這正是胡適的求博的特色。

他讀左傳，讀《荷子》，讀柏拉圖、讀培根，讀司各脫、大仲馬、狄更斯的小說，讀莎士比亞的劇本《羅米歐與朱麗葉》、《馬克白斯》、《李耳王》、《享利四世》，讀古詩十九首，讀謝靈運(yùn)、杜甫、王安石，讀彌爾頓、濟(jì)慈、歌德、海涅、華滋華斯。他研讀拉丁文、法文、德文，看德文、法文的文學(xué)作品。他讀達(dá)爾文的物種起源、讀世界藝術(shù)史。他一面認(rèn)真寫植物、生物、土、氣象的讀書報(bào)告，一面翻譯農(nóng)業(yè)科學(xué)小品文章，撰《康乃爾君傳》、《本校發(fā)達(dá)史》。

胡適在留美期間十分勤學(xué)苦讀，十分珍惜時(shí)間，他曾把本杰明富蘭克林的名言“你愛生命嗎？你若愛生命，就莫要浪費(fèi)時(shí)間。因?yàn)闀r(shí)間是生命所由積成的原料”恭抄在日記扉頁上。

他曾有一則“利用光陰”的日記：“有人贈(zèng)我莎士比名劇享利第五，全書三百八十余頁，用薄紙印之，故全書僅廣寸有半，厚不及半英度，取攜最便，因以置衣囊中，平日不讀之唯于周上及電車中讀之，約一月而讀畢，此亦利用廢棄光陰之法也。”這里可以看出他擠時(shí)間讀書的習(xí)慣，這個(gè)習(xí)慣胡適幾平其生未改易。

后來胡不歸著的胡適之先生傳中，說到胡適在北京家中的所里馬桶邊總“放著幾冊(cè)書、一札紙、一枝鉛”。

胡適的一日一首詩》的書稿，就是他每日上所時(shí)選注一首詩的結(jié)集。胡適晚年津津樂道歐陽修的“三上”工夫，“馬上、枕上、廁上”的構(gòu)思著作的本領(lǐng)，他自己的文字也很多正是在輪船上火車上、旅館中做出來的。

1921年3月北京大學(xué)的教授們?yōu)榱怂餍搅T課，他就利用此段時(shí)間在家寫出了，后來可以說是紅學(xué)研究史上劃時(shí)代的紅樓夢(mèng)考證。這當(dāng)然是后話。

胡適彼時(shí)是官費(fèi)生，衣食住用不愁。他看到當(dāng)時(shí)美國(guó)大量的半工半讀的苦讀學(xué)生，十分感動(dòng)，他曾在一則日記中說：“眼中最可敬愛之人，乃此邦之半工半讀之學(xué)生。其人皆好學(xué)不厭之，乃ー校之低柱，國(guó)之命脈。吾對(duì)之焉敢不生數(shù)愛之心而益自激勵(lì)乎？”

留美第一個(gè)寒假時(shí)，他曾在日記中記述：“平日已習(xí)于學(xué)，今假中一無所事，反覺心身無著落處，較之日日埋頭讀書尤難過也。”

美國(guó)大學(xué)在暑假時(shí)，往往開設(shè)有“夏課”，滿足部分學(xué)生刻苦求知的要求。

但當(dāng)時(shí)的中國(guó)政府派來的官方監(jiān)督，卻通令中國(guó)官費(fèi)留學(xué)生不得參加校間“夏課”的