那時，杜威一家人住在紐約河邊大道和西一一六街南角的一所公寓里。杜威夫人每月都要舉行家庭茶會，邀集一些朋友和學生參加。聚集在這個杜氏家庭招待會里的，多有紐約文化界的知名人士。胡適作為留學生，也和其他學生一樣，懷著極大的興趣，把被邀請參加杜氏家庭這樣的招待會，看作是最難得的機會和光榮。

胡適最崇拜的，還是杜威的實用主義哲學。

世界上任何一種哲學思潮的產生，都離不開它的時代環境和文化傳統。實用主義，胡適譯為實驗主義，它是在美國工業社會的土壤里生長起來的一種哲學思潮，

實用主義哲學于十九世紀七十年代在美國露頭。1871—1874年間在哈佛大學進行活動的“形而上學俱樂部”被認為是美國第一個實用主義組織。俱樂部的主持人是后來被認為是實用主義創始人的皮爾士，參加者有哲學家、心理學家賴特（c.right，1830—1875）、律師霍爾姆斯（o..hols，1841—1935）、歷史學家費斯克（j.fiske，1842—1901）以及后來成為實用主義最大代表之一的詹姆士等人。他們各在自己專攻的領域表述了實用主義的一些基本思想。到十九世紀末二十世紀初，通過詹姆士以及美國實用主義另一位代表人物杜威等人的活動，實用主義發展成為在美國影響最大的哲學流派。

二十世紀四十年代以前，實用主義在美國哲學中一直占有主導地位，甚至被視為美國的半官方哲學。在其他西方國家，實用主義也有流傳，例如在英國出現過以席勒（f.c.s.schiler，18641937）為代表的實用主義運動。席勒為了強調哲學以人的利益為中心，于是將實用主義改稱為人本主義。

實用主義的根本綱領是把確定信念作為出發點，把采取行動當作主要手段，把獲得實際效果當作最高目的。實用主義者英文原名是pragatis.，源出希臘文πpανμα，意思即是行為、行動。而實用主義者對行為、行動的解釋，是關注行動是否能帶來某種實際的效果，也就是關注直接的效用、利益，有用即是真理，無用即為謬誤。

約翰，杜威j0hn deey 18591952是美國實用主義的最大代表。他進一步闡釋并發展了由皮爾士創立、詹姆士系統化的實用主義哲學的基本理論，將其與教育、心理、政治、社會、邏輯、科學方法、藝術、道德、宗教等眾多人文和社會科學學科作為一個整體進行研究，并在眾多領域提出了重要創見。它們不僅在這些領域的理論研究中起過重要作用，也促進了這些領域的實踐。杜威由此被認為是美國思想史上最具影響的學者。

盡管美國從來沒有法定的國家哲學，實用主義由于貫徹于美國社會政治和思想文化的各個方面，甚至成為它們的指導思想，因而實際上起了準國家哲學的作用。杜威由此被許多人視為美國精神的象征。

現代西方哲學家們在批判近代哲學時大多未能直接從實踐的觀點出發，因此他們對近代哲學的批判盡管在某些局部和方面能取得重大成果，卻往往不能擊中其要害，有時可能陷入另一種片面性。

杜威較其他西方哲學家優勝之處，主要在于他對生活、行為、實驗、探究、主客統一和相互作用等的強調接近于實踐的觀點。他也因此而能對西方近代哲學作出較為深刻的批判，并在一定程度上避免其他西方哲學家的某些局限性。

例如，他對西方近代哲學因脫離實際而導致的思辨形而上學、絕對理性主義、獨斷論的批判就比其他西方哲學家深刻得多。他對理性派和經驗派、唯心論和唯物論的批判都不是像胡適說的那樣“一齊抹煞”，而包含了適當肯定。他很是稱贊培根，認為經驗在人類生存和行為中有不可或缺的作用。他也肯定理性派哲學家關于思想、或者說