杜威本人的基本哲學(xué)觀點(diǎn)與他對(duì)近代哲學(xué)的批判態(tài)度是一致的。其中最突出之點(diǎn)就是他明確肯定了被他當(dāng)作實(shí)踐的人的生活、行動(dòng)、行為在整個(gè)哲學(xué)中的決定性意義。杜威哲學(xué)從不同角度有不同稱(chēng)號(hào)。杜威本人也曾分別稱(chēng)其理論為實(shí)驗(yàn)主義experintalis.、工具主義ialis.和經(jīng)驗(yàn)自然主義epiriaturalis.。

杜威哲學(xué)的這些不同名稱(chēng)從不同角度體現(xiàn)了對(duì)近代哲學(xué)的超越，特別是對(duì)經(jīng)驗(yàn)和自然、精神和物質(zhì)、經(jīng)驗(yàn)和理性、思想和行動(dòng)、認(rèn)識(shí)和實(shí)踐、知識(shí)和價(jià)值等的二元分裂的超越，對(duì)獨(dú)斷論、懷疑論和思辨形而上學(xué)的超越。而所有這些超越都是通過(guò)作為有機(jī)體的人與其所面對(duì)的環(huán)境的交互作用實(shí)現(xiàn)的，也就是通過(guò)生活、行為、實(shí)踐而實(shí)現(xiàn)的。如何通過(guò)人本身的行為、行動(dòng)、實(shí)踐即杜威所謂以生活和歷史為雙重內(nèi)容的經(jīng)驗(yàn)來(lái)妥善處理人與其所面對(duì)的現(xiàn)實(shí)世界自然和社會(huì)環(huán)境，以及人與人之間的關(guān)系，是杜威哲學(xué)最為關(guān)注的根本問(wèn)題。

杜威把人和自然、經(jīng)驗(yàn)和理性等的相互作用看作是一個(gè)不斷發(fā)生和發(fā)展的無(wú)盡的過(guò)程，這一過(guò)程也正是人的生活和實(shí)踐的過(guò)程。人們不應(yīng)為實(shí)踐而實(shí)踐，實(shí)踐的目的是改善經(jīng)驗(yàn)、即改善人與其自然和社會(huì)環(huán)境的關(guān)系，改善人的生活和生存條件。哲學(xué)的對(duì)象既不是與人無(wú)關(guān)的自在的世界，也不是純粹而絕對(duì)的觀念世界，而是現(xiàn)實(shí)的人的生活、行動(dòng)、實(shí)踐所牽涉的世界。哲學(xué)的問(wèn)題就是人的問(wèn)題。

杜威說(shuō)：如果哲學(xué)不弄那些“哲學(xué)家的問(wèn)題”了，如果哲學(xué)變成解決“人的問(wèn)題”的哲學(xué)方法了，那時(shí)候便是哲學(xué)光復(fù)的日子到了。

杜威對(duì)實(shí)踐的解釋或許有片面性。例如他沒(méi)有看到人類(lèi)的物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)在人的實(shí)踐中的基礎(chǔ)作用，更沒(méi)有科學(xué)地說(shuō)明實(shí)踐的社會(huì)性。但他明確地把實(shí)踐看作是全部哲學(xué)研究的核心，認(rèn)為存在論、認(rèn)識(shí)論、方法.論等問(wèn)題的研究都不能脫離實(shí)踐，都具有實(shí)踐的意義，這在現(xiàn)代西方哲學(xué)家中是最為突出的。

杜威超越其他現(xiàn)代西方哲學(xué)家之處不僅在于他揭示和強(qiáng)調(diào)了實(shí)踐在整個(gè)哲學(xué)中的核心作用，而且將其擴(kuò)及社會(huì)歷史和思想化的各個(gè)方面。這種擴(kuò)及不只是將學(xué)的一般理論應(yīng)用于各個(gè)具體領(lǐng)域而且是將它們與哲學(xué)融合為一個(gè)統(tǒng)一整體。哲學(xué)不是處于特殊學(xué)科、或者說(shuō)人類(lèi)活動(dòng)經(jīng)驗(yàn)的特殊領(lǐng)域之外的抽象和思辨的形而上學(xué)，而是與這些學(xué)科結(jié)合在一起的關(guān)于現(xiàn)實(shí)的、及其生活和歷史的學(xué)科。反過(guò)來(lái)說(shuō)各門(mén)特殊學(xué)科作為人類(lèi)活動(dòng)、行為實(shí)踐的某種特殊形態(tài)，都是特定的人與特定的環(huán)境的相互作用的形態(tài)和過(guò)程，都具有哲學(xué)的意義。

杜威也特別重視對(duì)社會(huì)、政治、道德、宗教等方面的問(wèn)題的研究并提出了許多著名理論。它們的共同之處也正在通過(guò)人與這些方面相應(yīng)的特殊環(huán)境的相互作用，既不斷促進(jìn)這些方面的特殊環(huán)境的改善，也不斷促進(jìn)人在這些方面的成長(zhǎng)和發(fā)展。杜威是西方啟蒙運(yùn)動(dòng)以來(lái)的民主、自由的倡導(dǎo)者。他強(qiáng)調(diào)社會(huì)應(yīng)當(dāng)尊重每一個(gè)人的民主自由權(quán)利，最大限度地發(fā)揮他們的潛能，也就是促進(jìn)人的全面發(fā)展。但他又認(rèn)為個(gè)人應(yīng)當(dāng)善于適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的要求，私利應(yīng)當(dāng)服從公益。個(gè)人的全面發(fā)展應(yīng)當(dāng)適應(yīng)和促進(jìn)社會(huì)整體的發(fā)展。

杜威哲學(xué)在體現(xiàn)西方哲學(xué)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型上也比其他任何現(xiàn)代西方哲學(xué)家都更為突出。這一轉(zhuǎn)型雖然有各種不同方式和內(nèi)容，但最重要的是在不同程度上，從抽象化的自在的自然界或絕對(duì)化的觀念世界返回到人的現(xiàn)實(shí)生活世界，以此擺脫近代哲學(xué)因思辨形而上學(xué)、絕對(duì)理性主義、獨(dú)斷論、懷疑論等局限性而陷入的困境，為哲學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展開(kāi)辟新的道路；指出返回到人的現(xiàn)實(shí)生活世界的根本道路是實(shí)踐。

如果說(shuō)西方近代哲學(xué)是以認(rèn)識(shí)論為中心，那么西方現(xiàn)代哲學(xué)歸根到底是以實(shí)踐為中心。從 19世紀(jì)中期以來(lái)，西方哲學(xué)家