生活的本質上，來增進人類的生活經驗，人類更進一步、更有效的與自然直接交往的憑借。

“歷程”（process）也是杜威哲學上的一個重要概念。從生物的演變來看，個體是在一個發展的歷程中，自發展本身來看，生物個體之發展就是它自身的目的。歷程是發展的各個階段之延續性的結合。生物自身發展以外，似乎是不應該再給它加上一個外在的目的。因為，由于不同的環境，而有不同的交互活動，經驗與生長的發展，是不可能預立一個固定目的的。

杜威討論到：傳統上一般人說到一個名辭，往在誤認名辭自身是固定的，殊不知從一個變動的歷程上來看，實際上名辭是一種活動的過程。例如：“健康”并不是一個靜態的、固定的名辭，而是具有發展與變動成分的名辭。要健康，就得從事各種的活動：健康檢查，熟讀有關健康的書籍，培養健康有關的各種習慣，實踐各種健康的活動，攝取營養的食物，選購食物等等，這些都是活動，是一個歷程，不只是一個靜止的、認知的健康名詞而已。它實際上是串連成一個發展的歷程，吾人對健康的認知與理解，實應掌握其動的歷程或各種活動，才更能落實而具體。

杜威以經驗與歷程作為他哲學思想的兩個基本的概念，他對于知識的看法，自然就落在工具主義的解釋上。他不贊成傳統上對知識的“旁觀論”（the spectator theory of knoled）的說法；也就是說，他不認為吾人之獲取知識在于知識本身完全是客觀性的外界存在物，從而誤認知識可以脫離認知者；知識如果從這種“旁觀論”的觀點而論，就好像是置身于認知者之外，而知識本身是絕對地客觀存在著；這種說法完全忽視了認知者與知識之關系的建立，罔視知識與認知者之間產生的相互作為。

若以生物的立場來說明知識之所由來，則更能貼切于真正的事實。生活本身就是一個充滿了沖突、疑慮、不安、不確定的情境。個體設身處地于這樣的一個情境，自然有待于認知來袪除不安、疑慮、沖突，而欲使該一情境趨向于確定與和諧。這就是個體認知的所由來，及探究之所以產生。是故，知識僅是解決這些疑慮問題的一種工具而已。因而知識之發生，必定是個體對某一情境所引起的疑惑所使然，或者從實際的、偶然的作為中產生。若以邏輯過程而獲得的知識來說，杜威以為是有幾個步驟的。

知識──從邏輯思維過程而來的──是首先來自一個不確定的情境。個體內心能夠感覺出一種迫待解答的困惑，心情緊張，亟欲知曉實際的情形。從困難情境的感受上，個體亟欲確定出此一困難的情境為何，以便厘清與該一困難問題不相連的各項事務，如此才能確立一個可資解釋的假設來。根據此一假設，再擬訂一個可能的解決途徑，從此一可能的解決途徑，決定可以采取的方法或步驟。最后試驗這些方法或步驟之可行性及其預期的結果。

知識雖然是此一邏輯運思的預期結果，但不是運思探究的終極目的，也并不是說，在獲得知識之后，探究就完全終止了。知識的工具效能，就在于顯露知識是以后再獲取進一步知識的一種工具。是故，知識是不能看作一個預先建立的絕對真理，因為知識是個體與環境的情境交互作用的結果，不同的情境會產生出不同的結果。因此，知識僅能作為一種參考，無法完全套在任何一種情境之內。所以，不論是在知識這一范疇之下的觀念、規則、規范等，只能作為有限的、條件的確定，而不能視作是一成不變解決問題的固定方式。