老兔子和三個(gè)小兔子的故事。前者指的是陳獨(dú)秀和朱希祖，他們二人是己卯年1879生的“老兔子”；后者指胡適和劉半農(nóng)、劉文典三人，是辛卯年1891生的“小兔子”。胡適當(dāng)年還不滿26歲。

開學(xué)那天，胡適應(yīng)邀作《大學(xué)與中國高等學(xué)問之關(guān)系》的演說。

10月1日，北大正式開課，胡適講授中國古代哲學(xué)、英文學(xué)、英文修辭學(xué)3門課，每周12個(gè)小時(shí)的課程，月薪260元。他最初暫居北大教員宿舍，后搬入朝陽門南竹竿巷，與同事兼老鄉(xiāng)高一涵合租一處房子。

剛到北大的胡適，雖然由于提倡文學(xué)革命而聲譽(yù)鵲起，但要在國內(nèi)的最高學(xué)府站住腳跟，卻并非易事。當(dāng)時(shí)的北京大學(xué)是以浙江人為主的留學(xué)日本的章太炎弟子的天下。從舊學(xué)方面講，太炎弟子們大多有所專攻，非胡適所能及。胡適到北大，很大程度是由于陳獨(dú)秀向蔡元培的舉薦，兩人在文學(xué)革命上的共同主張是陳獨(dú)秀舉薦胡適的主要原因，但同為安徽人也是一個(gè)重要原因。

胡適到北大首先面對(duì)的不是北大教授們學(xué)術(shù)上的壓力，而是如何在課堂上讓北大的學(xué)生信服滿意。

據(jù)當(dāng)年北大學(xué)生回憶，胡適到北大后不久，曾在大禮堂講墨學(xué)，“反應(yīng)不甚良好”。而初到北大的胡適，偏偏要講中國哲學(xué)史，這難免引起學(xué)生的懷疑：“他是一個(gè)美國新回來的留學(xué)生，如何能到北京大學(xué)里來講中國的東西?”當(dāng)年的北大學(xué)生顧頡剛也是抱著這種想法去聽胡適的課的。

本書第三卷有這樣一段話：

胡適在北大登臺(tái)講課的頭一天晚上，蔡元培來到胡適家。起初胡適不曉得蔡元培的來意，一個(gè)勁地說東說西，蔡元培只是耐心地傾聽著。

后來，胡適意識(shí)到有點(diǎn)詫異，于是想停下來問蔡元培找他有何事。還沒等胡適開口，蔡元培就起身告辭。

走到門外時(shí)，蔡元培忽然在黑暗中停住，對(duì)胡適說：“我聘你到北大來，就是信任你。”說完這話蔡元培就走了。

胡適在原地站了一會(huì)，終于明白原來蔡校長是來給他打氣鼓勁來了。想到這，胡適的眼睛濕潤了。于是他回到室內(nèi)，將第二天要講的課又溫習(xí)了一遍。

之前開這門課的是陳漢章，他學(xué)問淵博，但過于迷信古書材料，從伏羲開講，講了一年才講到《尚書?洪范》。胡適則不同，他新編的講義，第一章名為“中國哲學(xué)結(jié)胎的時(shí)代”，用他認(rèn)為可靠的《詩經(jīng)》作為時(shí)代說明，拋開堯舜夏商，直接從周宣王講起。

胡適這種“截?cái)啾娏鳌钡闹v法給顧頡剛帶來的震動(dòng)極大，他對(duì)不以為然的同學(xué)說：胡適雖然沒有陳漢章讀書多，“但在裁斷上是足以自立的”。顧頡剛又把此事告訴同宿舍的傅斯年，傅斯年當(dāng)時(shí)是黃侃的得意弟子，舊學(xué)根基深厚，在學(xué)生中很有威信。他去聽了幾次胡適的課后，對(duì)想鬧事的同學(xué)說：“這個(gè)人書雖然讀得不多，但他走的這一條路是對(duì)的。你們不能鬧。”

除了校長蔡元培的支持，傅斯年的大力幫助也同樣不可小視。

胡適在北大課程的開場算是旗開得勝，但是講一門課僅靠另辟新經(jīng)是不夠的，還得靠實(shí)實(shí)在在的材料，靠真才實(shí)學(xué)。于是，準(zhǔn)備講義成為初為北大教授的胡適的一項(xiàng)重要“功課”。胡適最初到北大的幾年非常用功忙碌，從澄衷學(xué)堂開始到留美歸來到達(dá)上海一直基本堅(jiān)持的日記也被迫中斷了，直到1921年4月才恢復(fù)正常。

這一時(shí)期胡適甚至連看戲的時(shí)間都沒有，他在1918年4月26日的家書中說：“今天有一位朋友請(qǐng)我看戲，看的是名角梅蘭芳的《玉堂春》，很好。我自從回到北京直到如今，不曾看過一次戲，都因?yàn)樘χ省！?

胡適初到北大之時(shí)，除了聰明之外，努力用功也是很多人的深刻印象。

一向以讀書勤奮自詡的顧頡剛曾在日記中說：“予之性格，努力如