江冬秀與胡適的結(jié)合，有著一段戲劇性的過(guò)程。前邊提到，江冬秀與胡適原是親戚，具體說(shuō)來(lái)，胡適的姑婆是冬秀的舅母。有一次，江冬秀的母親到績(jī)溪旺川胡適的姑婆家走親戚、看出神賽會(huì)，恰巧胡適也隨母到了姑婆家。

江母看中胡適眉清目秀，聰明伶俐，表示要把女兒冬秀許配給他。但胡母頗有顧慮：一因冬秀大一歲，績(jī)溪俗諺有“男可大十，女不可大一”也有“女大一不是妻”之說(shuō)；二因冬秀屬虎，認(rèn)為屬虎的人八字硬，尤其“母老虎”更厲害；三因江家興旺，胡家已中落，有興衰不相稱之慮，因此不肯表態(tài)。

由于江母一心想成就這門親事，便托胡適的本家叔叔，在江村教私塾的胡祥鑒做媒。冬秀又是胡祥鑒的學(xué)生，胡祥鑒為成全這樁喜事，便在胡母面前千般說(shuō)好，萬(wàn)般慫恿，胡母這才同意讓他把冬秀的“八字”開(kāi)來(lái)看看再說(shuō)。

紅紙“八字”送來(lái)，經(jīng)過(guò)算命先生的推斷；冬秀命帶宜男，兩人生肖很合，不沖不克，女大一并不妨礙。胡母又把紅紙八字疊好，放進(jìn)擺在灶神爺面前的竹筒里。

那竹筒里原先也放進(jìn)了幾個(gè)初被選中的“八字”。過(guò)了一段時(shí)間，家中平安無(wú)事，沒(méi)有一點(diǎn)不祥之兆．胡母這才虔誠(chéng)地拜過(guò)灶神，拿下竹筒搖了搖，然后用筷子夾出一個(gè)“八字”來(lái)，攤開(kāi)一看，正是江冬秀的，真是“天賜良緣”。當(dāng)時(shí)還只有十四歲的胡適與十五歲的江冬秀的終身大事，就這樣在家母之命、媒妁之言、算命先生瞎湊合灶神爺保佑之下定了下來(lái)。

對(duì)于同江冬秀的婚姻，胡適自己心里也并非沒(méi)有想法。江冬秀沒(méi)有文化，又纏一雙小腳。兩個(gè)人在婚前雖有過(guò)通信聯(lián)系，但卻從未見(jiàn)過(guò)面，肯定的說(shuō)是沒(méi)有感情基礎(chǔ)的，就更談不上愛(ài)了。

對(duì)于一個(gè)能娶到媳婦就心滿意足的人來(lái)說(shuō)，這一切或許都算不上什么。但對(duì)于胡適這樣的，經(jīng)歷過(guò)美國(guó)生活的自由氣氛，有過(guò)和韋蓮司的浪漫戀愛(ài)的人。對(duì)這一樁婚姻不滿意是肯定的，這一點(diǎn)他在家書中也曾有所流露。

但對(duì)母親特別孝順的他，自己多年游學(xué)在外，不能奉養(yǎng)母親，歸期一再延誤；加上家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，母親甚至“以首飾抵借過(guò)年”。這些都使胡適愧疚不已，他怎么敢在婚姻問(wèn)題上，再違抗寡母之命，而有負(fù)于母親所喜歡的江冬秀呢?何況舊式婚約，“名分”已定，使胡適對(duì)江冬秀也“由分生情意”，產(chǎn)生了一種責(zé)任感和同情心。

他曾在日記中寫道：“冬秀長(zhǎng)于余數(shù)月，與余訂婚九年矣，人事卒卒，軒車之期，終未能踐。冬秀時(shí)往來(lái)吾家，為吾母分任家事，吾母倚閭之思，因以少慰。古詩(shī)十九首云：“千里遠(yuǎn)結(jié)婚，悠悠隔山陂；思君令人老，軒車來(lái)何遲?傷彼蘭蕙花，含英揚(yáng)光輝；過(guò)時(shí)而不采，終隨秋草萎。”吾每誦此詩(shī)，未嘗不自責(zé)也。”

在國(guó)外時(shí)，當(dāng)他接到家中照片，見(jiàn)冬秀也站在母親身旁，便在照片上題詩(shī)。詩(shī)的后半專寫江冬秀道：“圖左立冬秀，樸素真吾婦。軒車來(lái)何遲，勞君相待久。十載遠(yuǎn)行役，遂令此意負(fù)。歸來(lái)會(huì)有期，與君老畦畝。筑室楊林橋，背山開(kāi)戶牖。辟園可十丈，種菜亦種韭。我當(dāng)授君讀，君為我具酒。何須趙女瑟，勿用秦人缶。此中有真趣，可以壽吾母。”

胡適信誓旦旦，表示要與冬秀同老畦畝，同偕到老。并且設(shè)想他們婚后的生活：在楊林橋邊蓋房，辟園種菜，他教冬秀讀書，冬秀為他具酒，夫婦耕讀和樂(lè)，不必趙女鼓瑟，秦人擊缶的音樂(lè)歌吹，也可使他的母親高興，延年益壽。這是胡適關(guān)于他們愛(ài)情生活的頗具浪漫情調(diào)的一曲暢想曲。于是，胡適一方面寫信給冬秀，勉勵(lì)她多讀書識(shí)字。另一方面，也找些別的理由，來(lái)自我寬解，以為舊婚約“名分”已定，“亦往往能長(zhǎng)成真實(shí)之愛(ài)情”。

他在《病中得冬秀書》詩(shī)中寫道：豈不愛(ài)自由?此意無(wú)人曉：情愿不自由，也是自由了。

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