正當(dāng)胡適忙于教書著述之時，1月23日，胡適接到了一個他無論如何都無法接受的消息。

上午，胡適聽到郵遞員在外面叫自己的名字，仆人閻海應(yīng)了一聲，開門出去。胡適突然產(chǎn)生了一種不的預(yù)感，母親好長時間沒有來信了，莫非……

閻海拿回一張電報胡適慌忙接過，果然是績溪上川侄子思永、思齊拍來的，說母親于11月23日1時病逝。頓時，胡適的心沉到了無底深淵，臉色蒼白，拿電報的手都不聽使喚地抖起來。

聽到婆婆去世的噩耗，江冬秀立時大哭起來。

“我要是知道媽媽這么快就走，我怎么搞也要和她在一起呀！”江冬秀無法自制。

“不要哭。”

胡適自己雖然已驚呆，但還能想到江冬秀有孕在身。他隨即想到，這次江冬秀來，母親似有預(yù)感，雖然舍不得她來，考慮兒子的幸福，還是催她來了。自己準(zhǔn)備12月回家的，母親為什么不通知自己生病的事呢？自己無論如何要提前回家的呀！

想不到去年回家完婚，竟是與母親的永別，胡適哪里受得了呢？自父親去世，母子相依為命。在績溪家鄉(xiāng)，母親把活的希望和樂趣全放在兒子的身上。為了兒子的前途，獨子14歲時，就讓其去上海獨闖天下，可憐她把自己的對獨子的愛深深地埋在心里。14年來，母子只見了三面啊！一個上午，胡適和江冬秀眼淚不斷。

母親的突然去世，給胡適的打擊是沉重的，他在回到家的當(dāng)天，寫下了《民國七年十二月一日奔喪到家》一詩：“往日歸來，才望見竹竿尖，才望見吾村，便心頭亂跳，遙知前面，老親望我，含淚相迎。“來了?好呀！”——更無別話，說盡心頭歡喜悲酸無限情。偷回首，揩干眼淚，招呼茶飯，款待歸人。今朝，——依舊竹竿尖，依舊溪橋，——只少了我的心頭狂跳！——何消說一世的深恩未報！——何消說十年來的家庭夢想，都一一云散煙銷！——只今日到家時，更何處能尋他那一聲“好呀，來了！”

歸國一年多的胡適，已經(jīng)在北大站穩(wěn)腳跟，在社會上名氣很大，可以有條件報答母親的養(yǎng)育之恩了，可是母親卻突然去世了。這種“子欲孝而親不在”的痛苦和遺憾深深折磨著他。

他在給韋蓮司的信中說：“二十多年來，她為我吃盡了各種苦，而我剛剛有能力報答她，卻沒來得及給她帶來些許幸福。”

原來想自己一有所安頓，就接母親到自己身邊，盡盡孝道。想不到苦命的母親連一天福也沒有享，就這么去了。而且，臨死前，兒子兒媳都不在身邊。將來，這個侄子那個外孫要依仗他胡適到北京來謀事供職，他最親的親人卻永遠分享不到了 ，想到這里，胡適又失聲痛哭起來。

北大的學(xué)生，這些身懷赤子之心的學(xué)子，在給敬愛的老師送行時，勸說老師節(jié)哀的同時，還不忘提醒老師當(dāng)借此機會，改革喪禮。

民國時代，皇帝下臺，破舊迎新。喪禮因為封建色彩濃厚，從政府，到民間，都在喊著改革。他胡適就是喊改革喊得聲音最響亮的那一個。

回國后一直大張旗鼓地呼吁“改良喪禮”， 自己母親喪禮，胡適打定主意，從自己做起。

此前。北京通俗講演所請胡適講演“喪禮改良”，講演日期定在11月27日。不料胡適的講演還沒有開講，先輪到他自己實行“喪禮改良”了。

11月28日，胡適與江冬秀匆匆啟程回績溪奔喪。南下安徽老家之前，胡適跟夫人，在北京，先把“訃帖”寫好了。

“訃帖”，向親朋好友報告老媽去世的帖子，相當(dāng)于今天的訃告。

胡適改良媽媽的喪禮，第一步，就從寫“訃帖”開始。

過去，“訃貼”中有一堆很假很封建的套話，跟親朋好友報喪的時候，喜歡在“訃貼”上，自稱“不孝子某某某”。