不能沒有一種鮮明的表示。”

胡適批駁“西方文明是唯物的，東方文明是精神的”這一說法，指出，“東方的文明的最大的特色是知足，西洋的近代文明的最大的特色是不知足”。

“崇拜所謂東方精神文明的人說，西洋近代文明偏重物質上和肉體上的享受，而略視心靈上與精神上的要求，所以是唯物的文明。

“我們先要指出這種議論含有靈肉沖突的成見，我們認為錯誤的成見。我們深信，精神的文明必須建筑在物質的基礎之上。提高人類物質上的享受，增加人類物質上的便利與安逸，這都是朝著解放人類的能力的方向走，使人們不至于把精力心思全拋在僅僅生存之上，使他們可以有余力去滿足他們的精神上的要求。……

“東方的哲人曾說：衣食足而后知榮辱，倉凜實而后知禮節。

“這不是什么舶來的‘經濟史觀’；這是平恕的常識。人世的大悲劇是無數的人們終身做血汗的生活，而不能得著最低限度的人生幸福，不能避免凍與俄。人世的更大悲劇是人類的先知先覺者眼看無數人們的凍餓，不能設法增進他們的幸福，卻把‘樂天’‘安命’‘知足’‘安貧’種種催眠藥給他們吃，叫他們自己欺騙自己，安慰自己。西方古代有一則寓言說，狐貍想吃葡萄，葡萄太高了，他吃不著，只好說‘我本不愛吃這酸葡萄！’狐貍吃不著甜葡萄，只好說葡萄是酸的；人們享不著物質上的快樂，只好說物質上的享受是不足羨慕的，而貧賤是可以驕人的。這樣自欺自慰成了懶惰的風氣，又不足為奇了。于是有狂病的人又進一步，索性回過頭去，戕賊身體，斷臂，絕食，焚身？以求那幻想的精神的安慰。從自欺自慰以至于自殘自殺，人生觀變成了人死觀，都是從一條路上來的：這條路就是輕蔑人類的基本的欲望。朝這條路上走，逆天而拂性，必至于養成懶惰的社會，多數人不肯努力以求人生基本欲望的滿足，也就不肯進一步以求心靈上與精神上的發展了。

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“西洋近代文明的特色便是充分承認這個物質的享受的重要。西洋近代文明，依我的鄙見看來，是建筑在三個基本觀念之上：第一，人生的目的是求幸福。第二，所以貧窮是一樁罪惡。第三，所以衰病是一樁罪惡……”