胡適被迫辭去中國公學(xué)校長一職后，曾北上一游，北大代理校長陳大齊及教授周作人等均表示特別歡迎他回北大歸隊(duì)。胡適遂覓屋預(yù)作安排，也是為回北大作準(zhǔn)備。
胡適二進(jìn)北大時(shí)，正值胡適的好友蔣夢(mèng)麟任代理校長，并于年底任校長。他們所面對(duì)的是已被軍閥政府蹂躪得滿目瘡痍、生機(jī)盡失的北大。于是胡適全力輔佐蔣夢(mèng)麟校長，開始了重振北大的艱難跋涉。
蔣夢(mèng)麟談及上任的情況時(shí)說：“‘九??一八’事變后，北平正在多事之秋，我的參謀就是適之和孟真兩位，事無大小，都就商于兩位。他們兩位代北大請(qǐng)了好多位國內(nèi)著名教授。北大在北伐成功以后之復(fù)興，他們兩位的功勞實(shí)在太大了。”
胡適為北大所辦的第一件事是籌措經(jīng)費(fèi)。北大辦學(xué)經(jīng)費(fèi)因國庫支絀，“雖有預(yù)算，不能照發(fā)。學(xué)校進(jìn)展，遂多障礙”。到1931年前，北大各項(xiàng)設(shè)備之價(jià)值遠(yuǎn)遜于國內(nèi)各大學(xué)，以當(dāng)時(shí)對(duì)國立各大學(xué)設(shè)備價(jià)值的統(tǒng)計(jì)而言：武大910，070元，清華大學(xué)511，096元，中央大學(xué)436，346元，中山大學(xué)186，084元，北大30，917元。
面對(duì)如此窘局，蔣夢(mèng)麟接命后不愿上任，傅斯年遂約胡適到中基會(huì)爭取經(jīng)費(fèi)資助。
1931年1月，胡適到上海出席中基金第五次常委會(huì)。在蔡元培等人的支持下，會(huì)議根據(jù)胡適擬定的計(jì)劃，決定：“每年雙方各出國幣二十萬元，為大學(xué)設(shè)立研究講座，及擴(kuò)充圖書儀器，給發(fā)助學(xué)金與獎(jiǎng)學(xué)金之用。以五年為期”。
胡適所提辦法先前曾交蔣夢(mèng)麟看，他大為感動(dòng)，答應(yīng)前來北大主持重整工作。
此計(jì)劃到后來有所調(diào)整，從“民國二十三年（1934年）改為本校二十萬元，中華教育文化教育基金董事會(huì)十萬元”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，
此項(xiàng)合作計(jì)劃從1931年開始執(zhí)行，實(shí)際執(zhí)行到1937年，較原議延長二年。在此期間，雙方共提出合作款項(xiàng)195萬元。
依靠這筆資金，北大新圖書館、地質(zhì)樓、學(xué)生宿舍樓、實(shí)驗(yàn)室等紛紛建成，圖書、儀器設(shè)備等各種教學(xué)科研設(shè)施得以大大改善。從此北大走上了一條振興之路。
胡適為學(xué)校辦的第二件大事是請(qǐng)人。蔣夢(mèng)麟上任后，將原文、法、理三科改為三院，任命胡適為文學(xué)院院長。
蔣夢(mèng)麟對(duì)三個(gè)院院長說：“辭退舊人，我去做；選聘新人，你們?nèi)プ觥！?
胡適利用自己的聲望和關(guān)系，寫信勸說朋友，四處網(wǎng)羅人才。經(jīng)他手所請(qǐng)的知名學(xué)者即有孟森、錢穆、馬敘倫、湯用彤、魏建功、俞平伯、梁實(shí)秋、聞一多、溫源寧、葉公超等人。除了文學(xué)院之外，理學(xué)院的一些教授也由他引薦或力邀，如丁文江、饒毓泰、吳大猷等。
有些學(xué)者或因個(gè)人困難，無法到校任教，胡適不得不多次去信說服。有些或因校內(nèi)原因，暫無法聘請(qǐng)，他不得不尋機(jī)出面交涉。有些知名學(xué)人不宜教課，胡適又建議設(shè)“研究教授”。
通過多方努力，北大很快羅致了一批學(xué)有專長，成績卓著的的名流學(xué)者。教師隊(duì)伍的充實(shí)，為重振北大提供了師資基礎(chǔ)。
胡適這時(shí)在校內(nèi)擔(dān)任了許多職務(wù)。除了文學(xué)院院長兼中文系主任之外，還有文科研究所主任，出版、學(xué)生事務(wù)、圖書館、財(cái)務(wù)諸委員會(huì)委員，《北大學(xué)生月刊》編委會(huì)顧問，一度還任教育系主任。至于校內(nèi)的一些臨時(shí)兼職和學(xué)術(shù)團(tuán)體任職，更是難以勝數(shù)，幾乎校內(nèi)的主要事宜，他都是主要決策人之一。
不僅如此，在北平教育界，他也是一個(gè)主要發(fā)言人。
鑒于胡適的聲望，1932年4月，國民政府曾有意讓蔣夢(mèng)麟出長教育部，而由胡適任北大校長，被胡適堅(jiān)辭；他寫信希望蔣夢(mèng)麟亦留在北大。
汪精衛(wèi)1933年3月3日，曾來信要求胡適出任教育
