胡適作為學(xué)者任駐美大使，全無(wú)政客的深沉和韜略，而是以“誠(chéng)實(shí)和公開(kāi)”的態(tài)度，贏得別人的理解和信任，所以，人們贊譽(yù)他為“學(xué)者大使”。
他所完成的第一大使命，是在武漢淪陷后不久，促成美國(guó)政府給予我國(guó)2500萬(wàn)美元的第一次借款，即“桐油借款”。
全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中國(guó)除了在戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)失利，經(jīng)濟(jì)上的危機(jī)也非常嚴(yán)峻，由于龐大的軍費(fèi)支出，還要應(yīng)對(duì)日本的金融侵略，財(cái)政狀況已經(jīng)極度惡化。在胡適就任駐美大使前，國(guó)民政府已派出在白銀協(xié)定談判中不辱使命的陳光甫前往美國(guó)洽談借款事宜。
陳光甫(1881年-1976年)，中國(guó)銀行家、中國(guó)近代旅游業(yè)創(chuàng)始人。原名輝祖，后易名輝德，字光甫，以字行世。江蘇鎮(zhèn)江人。他讀私塾數(shù)年后，去一家報(bào)關(guān)行當(dāng)學(xué)徒，刻苦學(xué)習(xí)英文，后考入漢口郵政局。22歲隨中國(guó)代表團(tuán)參加美國(guó)國(guó)際博覽會(huì)。會(huì)后留學(xué)美國(guó)，入美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)商學(xué)院，1909年畢業(yè)后即回國(guó)。辦南洋勸業(yè)會(huì)初露才華，被江蘇巡撫程德全任為江蘇銀行總經(jīng)理。由于自己的改革主張不能實(shí)現(xiàn)，毅然辭職。
1911年辛亥革命后，任江蘇省銀行監(jiān)督。1914年轉(zhuǎn)任中國(guó)銀行顧問(wèn)。翌年6月創(chuàng)辦上海商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行，資本從最初的10萬(wàn)元發(fā)展到后來(lái)的500萬(wàn)元，分支機(jī)構(gòu)遍布全國(guó)。由此登上上海銀行公會(huì)會(huì)長(zhǎng)寶座，成為上海金融界的領(lǐng)袖。1923年8月，陳光甫的上海商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行設(shè)立“旅行部”，1927年該“旅行部”獨(dú)立掛牌注冊(cè)，并易名為“中國(guó)旅行社”。這是中國(guó)近代旅游企業(yè)化的標(biāo)志。
1927年他又任國(guó)民政府財(cái)政委員會(huì)主任委員，負(fù)責(zé)為蔣介石籌募軍餉。
1928年出任江蘇省政府委員、中央銀行理事、中國(guó)銀行常務(wù)董事和交通銀行董事等職。1931年與英商太古洋行合資開(kāi)設(shè)寶豐保險(xiǎn)公司。1936年3月，任國(guó)民黨政府財(cái)政部高等顧問(wèn)。1937年，任大本營(yíng)貿(mào)易委員會(huì)中將銜主任委員。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，歷任國(guó)民參政會(huì)參政員，國(guó)立復(fù)興貿(mào)易公司董事長(zhǎng)，中、美、英平準(zhǔn)基金委員會(huì)主.席。
期間，受蔣介石指派赴美國(guó)談判借款事宜。
在出訪前，陳光甫就做好了充分的功課，他很清楚政治借款的可能性極小，只有通過(guò)抵押貸款的商業(yè)化方式運(yùn)作才有可能成功，陳光甫對(duì)國(guó)內(nèi)可做貸款抵押的各種產(chǎn)品進(jìn)行了詳細(xì)的研究，并在美國(guó)財(cái)政部駐華參贊尼克爾森的建議下，決定采用桐油作為抵押品。因?yàn)橥┯褪擒娦栉镔Y，屬于戰(zhàn)略原料，即使是反對(duì)援華的孤立主義人士也無(wú)法反對(duì)，更重要的是桐油是中國(guó)當(dāng)時(shí)最大宗的出口產(chǎn)品之一，可以爭(zhēng)取到較多的借款。
10月4日，做為新任美國(guó)大使的胡適趕到美國(guó)后。胡適、陳光甫開(kāi)始了為期數(shù)個(gè)月的合作。
陳光甫是地地道道的商人，已經(jīng)做了二十多年的上海商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行總經(jīng)理。在胡適看來(lái)，陳光甫“不是很高的天才，但其人忠厚可愛(ài)”。
據(jù)胡適日記記載，那段艱難的時(shí)光，陳光甫幾乎天天與他在一起，“與光甫細(xì)談借款事”、“下午光甫去看財(cái)部長(zhǎng)，談的無(wú)結(jié)果”，“光甫來(lái)談兩次。下午我們兩人從六點(diǎn)半談到十點(diǎn)半！”“二次借款如何發(fā)動(dòng)”這樣的話，因此多次出現(xiàn)在他的日記里。
美國(guó)人并不想公開(kāi)“選邊站”，幫助中國(guó)對(duì)抗日本。因此要取得美國(guó)的借款非常困難。一些美國(guó)官員私下里對(duì)他們說(shuō)，中國(guó)的官員和富商在美國(guó)有數(shù)億美元的私人存款，何不捐獻(xiàn)國(guó)家以抵抗日本侵略？這也是宋子文、孔祥熙等人都不愿出面，而竭力推薦陳光甫赴美的一個(gè)重要原因。胡適多次耳聞目睹陳光甫在借款問(wèn)題上，所遭遇的重重困難和屈辱。
陳光甫與美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)摩根韜第一次商談借款問(wèn)題時(shí)，提出七千五百萬(wàn)美元的
