一回信，兩人在來信和回信之間，結成了忘年之交。

陳之藩1925年—2012年，字范生，河北霸縣今霸州人，北洋大學電機系畢業，取得美國普林斯頓大學碩士后，又前往英國劍橋大學取得哲學博士。曾任教于美國普林斯頓大學、香港中文大學、美國波士頓大學及中國臺灣的成功大學，同時也是香港中文大學電機系創系的系主任。陳之藩是一位科學家，但他散文家的名聲，卻并不比他作為科學家的地位差，他的散文作品入選中學課本，影響了幾代人。

1948年，陳之藩畢業后在臺灣制堿公司修理馬達，同時受邀擔任自然科學組的編審，亦和好友創辦了雜志《學生》，翻譯英國的詩歌（即后來出版的《蔚藍的天》）。

那個時候，胡適正寓居美國，擔任普林斯頓大學思德東方圖書館館長后被解雇，通過寫作和演說獲得的收入有限，生活過的十分頹敗困窘。1954年胡適回臺灣后，與陳之藩進行了一次短暫的會面，老友見面，胡適和陳之藩都很激動高興。

在與胡適的談話之間，陳之藩調侃自己連從臺北到高雄的票都買不起，去美國是做夢都不敢想的。無心之言，卻被胡適記在了心上。胡適回美國后，立馬給陳之藩寄來了兩千四百元的赴美留學保證金。收到支票后的陳之藩也沒有讓胡適失望，通過撰寫物理教科書獲得了一筆足夠去美國留學的路費，并在賓夕法尼亞大學獲得碩士學位。后來陳之藩在曼菲斯城任教，開始償還胡適借給他的錢款。在1957年，胡適給陳之藩回信道：

“其實你不應該這樣急于還此四百元。我借出的錢，從來不盼望收回，因為我知道我借出的錢總是‘一本萬利’，永遠有利息在人間的”。