云嘯早已習慣了酷熱、饑渴、毒辣的陽光和旅途的無聊，也習慣了越來越長的黃昏。沒人能說清楚為什么這里的太陽比中原的太陽落得慢，眼瞅著它一點點爬過天空，而后在西方天際徘徊，久久不愿落山，好像成心要多炙烤炙烤旅途中的人們。

出沙州進入焉耆地界，景色和天氣漸漸變得宜人，樹林、草場、田野……可愛的綠色綿延不斷，羊群隨處可見；秀發上別著花朵、容顏秀美的牧羊姑娘面帶微笑、好奇地注視著中原來的商人，而旅人們也注視著他們，沉醉于她們的綽約風姿；肆虐的日光被樹蔭阻隔，路途變得陰涼；小河、小溪、湖泊，隨處可見，里頭的水，清涼甘甜，掬一口，疲勞和饑渴頓消……

不過，所有這些都遠遠比不上這里的瓜果給云嘯帶來的快活，那些瓜果，像在蜂蜜里浸過一般香甜可口，或脆或沙，堪稱仙界美味，要不是還有很多事要做，云嘯真想留在這里，牧羊啃瓜果……倘若有魚文秋陪伴，那便更加賽過仙境！

是夜，留宿渠黎，邸舍院內燃起篝火，焉耆人載歌載舞，招待遠來的賓客。

云嘯心想，漢人一提起西域，通常會說此地是如何如何荒涼，這里的人是如何如何野蠻，然而今日一見，此地好比世外桃源，生活在這里的男男女女皆直爽豪氣，待人熱情真誠，倒是漢人，多陰險狡詐、兩面三刀之徒，表面上待以禮，背地里算計人，即便是所謂的好人，說話做事也不夠敞亮，撇去為人處世之道暫且不論，漢人的生活，能以“沉悶”二字形容，城里還有些游玩取樂之處，而鄉下人除了干活，就是吃喝拉撒睡，甚么“載歌載舞”的歡樂，離他們太遠。

云嘯有樣學樣，跟著他們盡情地跳到半夜，暢快之極。

自從離開蒲昌海之后，他就沒再感應到“雜音”，納氣之術也恢復到了之前的難度，那地方神秘特異，云嘯打算在日后找個機會好好探探。

商隊在穿越龜茲、疏勒期間，渡過了爍火流金的六月末和七月中，戈壁灘上滾燙的砂石，足以融化牲口們的蹄子，途徑這些地域時，只能在早晨趕路，正午到來之前必須找到城鎮或綠洲歇腳，不然的話，便是大羅神仙也難以支撐一個時辰。

好在綠洲和城鎮甚多，加上張天峽等人經驗豐富，商隊總能避開烈日和“熱鍋”戈壁的荼毒。

提起這一路的順利，張天峽總會感謝眾保鏢、則天皇帝和那些遠離故鄉、鎮守此地的士兵。

太宗皇帝派李靖滅掉東突厥之后，便著手經營西域，破高昌，設立安西都護府，而后一路向西，滅焉耆，降服龜茲，將安西都護府遷至此處龜茲。

高宗皇帝即位之后，于顯慶二年攻滅西突厥，為加強西域兵力，設立龜茲、焉耆、疏勒、于闐四個軍鎮。

后來高宗皇帝不想再廣地勞人，便放棄四鎮，將安西都護府遷回了高昌。吐蕃趁虛而入，侵犯龜茲、焉耆、疏勒、于闐等地。

則天皇帝長壽元年，吐蕃內亂，吐谷渾歸降，朝廷當即派遣王忠杰、阿史那忠節各自率領大軍，龜茲、疏勒、于闐、碎葉逐一收復，勞師征兵，萬里戍邊，百姓深受其苦，有不少大臣上書，請求放棄四鎮，則天皇帝不許。

從那以后，大唐年年派兵駐守，年年遷移內地人到此開邊，數十年辛苦經營，多少士兵命喪邊關，其中之一，便是高姊姊的丈夫，多少士兵從青年熬到白頭，苦苦思鄉而不得歸，又有多少父母妻兒望眼欲穿，揮灑無數眼淚，才換來這一路的安寧！

值不值得？

這個問題，一直在云嘯腦海中縈繞。

當他蹲在樹蔭下，捧著個甜瓜如狼似虎地大啃大嚼時，得出了答案。

當然值得！

如今大唐北方頭頂有突厥，西南腋下有吐蕃，倘若不伸出臂膀經營西域以羈縻這兩大強敵，那么他們的戰馬就能夠在關內平坦的