大僧臨行曾經交代，小僧此行定會護你們周全。”

敏銳的人自然已經察覺到不對，江聞也知道前途艱難，兩人齊齊看向青竹長老，老僧也意領神會地重重點頭。

“阿彌陀佛，老僧自然明白。此行再其次深入，老僧只會拖累各位，不如將這位受傷的施主交給我照看，各位自行其事便是，待老僧修養完畢，便帶著這位施主從嵴嶺側路返回，無需掛慮。”

江聞不假思索地點頭道：“那就有勞長老了，此行務必多加小心。”

他一邊說著，一邊用撕扯下來的衣物，把徐英風的手腳用捆豬同款的方式，捆扎得嚴嚴實實。

然后才在青竹長老啼笑皆非的表情中站起身，看向身邊的兩人，朝著徐英風灑落血跡標記出的方位走去，身后只剩下盤坐原地的老僧，還在念誦經文，向佛祖祈禱眾人的平安。

雞足山陰的密林坎坎坷坷，幽深曲折之處不可見底，四周又被濃重山霧鎖籠，每邁進一步既要辨明幽暗方位，還要對抗遍地荒草藤蔓，幾人像是在泥潭里穿行。

幸好徐英風走過的地方，已經在葉片樹杈間都灑下了血跡，略一搜尋就能反朔到源頭，想來這個平西王府中人所來的方位，就一定留著駱霜兒和安仁上人的線索。

“施主、法王，我剛才看了眼他身上的傷口，那根本不是活人和野獸能夠咬出來的。”

品照憂心忡忡地說著，一腳踩進了幾至膝蓋的深草之中，帶出一蓬新鮮的泥水，“嘴巴能咬出那種形狀，說明有個突出長嘴、咧不開牙。山下的桑尼婆婆告訴我過我，山里有個東西腦袋跟黃麂子很像，卻長著人的身體，干瘦到只剩下了一層皮，所以叫做‘干麂子’……”

江聞在前面勤勉地開著路，此時也搭話道：“嗯？上次還想聽你說起過，那是一些被地下的土金氣所養，身體不壞不腐、似人非人的僵尸對吧。”

江聞上次聽到這個稱呼，還是在石洞藥池遇險之后，老和尚坦明寺中出沒怖惕鬼，小和尚卻說那是石縫里爬出來的干麂子，兩人各執一詞，卻似乎能感受到土生土長的山民們，對這種怪物帶著發自內心的恐懼。

品照略帶恐懼地看了下四周：“施主有所不知，干麂子在別處的話，只消見到陽光便會化作難聞黑煙消散，偏偏在雞足山陰常能三五成群出沒，掠食家禽人畜，如果落單之時被圍住，就只有死路一條。”

江聞皺了皺眉，聽他這話，似乎雞足山陰與別處仍有不同，也不知是地脈磁場產生的變異，還是常年不見天日的深林致使，但結合剛才廢棄佛寺滿地舍利塔的恐怖景象，他也總能察覺這塊地底下，涌動著什么說不清道不明的事物。

妙寶法王此時幽幽開口，介入了這場怪力亂神的對話之中。

“大日如來常宣說一切眾生悉有佛性，但未必人人皆有緣善法，如斷善根、惡業重之人，則稱之為闡提，此人無緣得到佛理趣旨，最終淪落于惡道苦海之中。”

他隨手整理形裝恢復寶相，繼續說道，“更何況娑婆世界有無數煩惱圍繞，牽一發而動全身，若不能堪破則會深墮其中，再無撥云見日之機。”

江聞轉頭看向他，聽出話中還有深一層的意味，便把問題拋給了年輕喇嘛，想看看他有什么卓著新穎的見解。

“法王聽起來似乎意有所指，莫非也聽過這類故事？”

妙寶法王合掌說道：“誠然。小僧曾與康藏之中往來的馬隊相遇，一個販茶磚的馬隊首領早年挖礦，故此與我談起過，這些干麂子原初并非是什么鬼怪，很可能只是一些遭遇礦難被困地下，歷經千辛萬苦、瘦的不成人形才逃出地下。”

“馬隊首領說，干麂子為了能從地下出來，常長跪著求人將它帶出去，但見到了千萬不能心軟，甚至還要將他們縛住了緊靠在土壁旁，再