窺覬軍情，但他也不催，任由劉芳如老牛拉磨一般。

但渡過大河，到了河西地界，數百里才見一城。且原野廣袤，荒無人煙，劉芳就是想磨蹭，也已不好找借口，只能按步就班。

使團渡河當日，渡口之西就等著上千甲騎，將使團牢牢的護在中間，只是依絲綢古道行進。

問及原由，李孝先只說是似有大股吐谷渾精騎出沒，是以如此。

當天夜里，元鷙就偷摸進了劉芳的帳中。

“寺卿，若那西海軍將所言非虛，定是伏連籌已應太后之請，已派精騎收復鹽湖。如此一來，元鷙成事在即矣……”

即便心中期盼無比，但理智告訴劉芳：太后所謀，絕不會如此容易。

他雖不通軍務，卻知人性。

東聲西擊并不難，難的是伏連籌（吐谷渾君王）吃一塹長一智，不會輕易上當。

鹽湖本就是吐谷渾之國土，如今被外敵侵占，身為君主，伏連籌便是再怕，也不能視若無睹，裝聾做啞。

是以兵定然是要派的，失土也必然是試著要收復的。

但若說如太后所愿，激伏連籌一雪前恥，領軍討伐河西，就有些想當然了。

伏連籌便是再蠢，也得思量思量：近十萬吐谷渾精騎、二十萬漢軍精銳，前后也就十余日便潰的潰，敗的敗。他需領兵幾何，才能敵的過如此雄師？

擺明太后欲驅虎吞狼，想拿他當槍使，伏連籌焉能入彀？

劉芳沉吟良久，悠然嘆道：“智遠莫急，且耐心等上一等。若真能如愿，李承志必有所應……”

元淵恭聲應諾，心中卻暗嘆不止。

便是他再急，又于事何補？

不過是前幾日被劉芳一番推測亂了心智，連續幾日心神不寧，惶恐不安，夜里一閉眼就夢到西海大軍勢不可當，不但占了關中，更是長驅直入，攻克了洛京。

如今乍一聽祁連山南突現吐谷渾大軍，元淵便強行安慰自己，定是臨行前太后所言之良策已然施行，說不定自己與劉芳方至鎮夷，就會傳來喜訊。

但劉芳總是顧左右而言他，元淵的心便止不住的往下沉。

心中愈見沉重，元淵也愈發急燥，卻偏偏無計可施，更不可能沖著劉芳發火。

憋了半天，他才急道：“若事不可為，又該如何？”

還能如何？

劉芳目光森然，語氣悠涼：“所謂盡人事，聽天命。若力有不逮，也非你我之過錯，無非就是一死殉國而已……”

元淵下意識的一愣，幾息后，又猛的一個激靈。

生死間有大恐怖，如元澄，先帝之時何等剛烈，如何壓都壓不服，堪稱寧死不屈。然新皇登基，太后稱制，元澄一朝便為二人之下，萬萬人之上，該是更為忠烈才對？

然大禍臨頭之際，卻一反常態，竟也貪生怕死起來？

就如高肇所言，先帝時的元澄已是退無可退，失無可失，唯有身后之名爾，故而寧折不彎。而如今的元澄貴登臺鼎，為人臣之巔，榮華富貴享用不盡，如何又舍的輕易去死？

比之未失勢之時的元澄，廣陽王一脈雖略遜一等，但也未差多少。且元淵才值而立之年，正是躊躇滿志，一展抱負之時，就更不愿意死了。

心中惶惶不定，也就片刻，元淵竟是滿頭大汗。

“智遠……智遠？”

劉芳連喚數聲，他才猝然驚醒，斂了斂心神，故作鎮定道：“一日奔波，寺卿定已困頓，且夜也深了，請早些安歇！”

“也好！”

劉芳回了一聲，又起身將他送出帳外。

已值子時，正是月上柳梢之際。元淵拖著長長的影子，似是分外蕭索。

劉芳抬頭看了看天，心中五味雜陳。

他宦海浮沉，榮辱半生，豈能看不起元淵已生