相比起王安石、晏殊、韓琦、范仲淹等在政治方面和朝堂之上大放異彩的人來說，歐陽修雖說也處于朝堂之上，但是他更多的成就被后世記住的，倒是存在于推薦人，和文學詩歌方面的成就上。

大中祥符三年，歐陽觀去世，年僅4歲歐陽修與母親鄭氏相依為命，前往湖北隨州投奔歐陽修的叔叔歐陽曄。歐陽曄在隨州任推官二十五年，為人正直，尤以廉潔自恃，其為人對年幼的歐陽修產生了重要影響。歐陽曄家不是很富裕，好在鄭氏出身江南名門望族，知書識理，是受過教育的大家閨秀，用荻稈（蘆桿當筆）在沙地上教歐陽修讀書寫字（畫荻教子） 。歐陽曄也不時關懷，總算沒有讓童年的歐陽修失去基本的教育。

歐陽修十歲時，從隨州大姓李氏家中得到唐代詩人韓愈的《昌黎先生文集》六卷，甚愛其文，手不釋卷，這為日后的詩文創新運動播下了種子。

歐陽修的科舉之路可謂坎坷。宋仁宗天圣元年，17歲的他應試未中，天圣四年再試又未取，兩次參加科舉都意外落榜。

22歲時，歐陽修跟隨知漢陽軍的胥偃前往京師。天圣七年春，由胥偃保舉，歐陽修就試于開封府國子監，該年秋天，歐陽修參加了國子監的解試，在國子學的廣文館試、國學解試中均獲第一名，成為監元和解元，又在第二年的禮部省試中再獲第一，成為省元。

天圣八年，歐陽修參與由仁宗主持、在崇政殿舉行的殿試，唱甲科十四名，進士及第。據歐陽修同鄉時任主考官晏殊后來回憶，他未能奪魁，主要是鋒芒過露，眾考官欲挫其銳氣，促其成才。

雖然沒中狀元，歐陽修也獲得了不錯的名次，被授任將仕郎，試秘書省校書郎，充任西京留守推官。金榜題名的同時，他也迎來了洞房花燭。宋代有“榜下擇婿”的風俗，朝中高官都喜歡在新科進士中挑選乘龍快婿。歐陽修剛一中進士，就被恩師胥偃定為女婿。

天圣九年三月，歐陽修抵達洛陽，與梅堯臣、尹洙結為至交，互相切磋詩文。同年，在東武縣迎娶妻子胥氏 。當時他的上司為吳越忠懿王錢俶之子、西京留守錢惟演。

錢惟演厚待歐陽修等青年才俊，不但很少讓這些年輕文人承擔瑣碎的行政事務，還公然支持他吃喝玩樂。

而這些青年才俊在吃喝玩樂之余，也會吟詩作賦。當時文壇上流行華麗工整的駢文，歐陽修等人不滿于駢文的卑靡拘謹，而是憑借自己豐富的學識，以效法先秦兩漢的古人為手段，力圖打破當時陳腐的文風，推行“古文”。在錢惟演的支持下，歐陽修等人有了充分的時間去琢磨古文創作。

后來，錢惟演政治失意，被迫離開洛陽，由名臣王曙接任。王曙管束部下嚴格，不滿于這些人的散漫。有一天，王曙把歐陽修等人集中起來，嚴厲地教導他們說：“你們看寇萊公（寇凖）這樣的人，尚且因為耽于享樂而被貶官，何況你們這些人在才能上比不了寇萊公，怎么還敢這樣呢？”歐陽修卻反駁：“寇萊公后來之所以倒霉，不是因為耽于享樂，而是因為一把年紀了還不知道退隱?！蓖跏锫牶?，默然無語。

景祐元年（1034年），歐陽修被召試學士院，授官宣德郎，回京任館閣?？?，參與編修《崇文總目》。

宋仁宗時，北宋王朝積貧積弱的弊病開始顯現，貧富差距拉大，社會矛盾日益突出。景祐三年（1036年），與歐陽修交往頗深的范仲淹著手呼吁改革，他把社會問題歸咎為腐敗，而歐陽修看得更深刻，認為冗官冗員才是根本問題。最終，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打擊，被貶饒州。歐陽修作為范仲淹一派也受牽連，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

康定元年（1040年），歐陽修被召回京，復