從歐洲大陸到加勒比的航線是一條非常繁忙的航線，每天都有大量的船只在這條航線上航行，一些船只將歐洲多余的各種東西，比如工業(yè)品和自由的窮人運往美洲，而將蔗糖、咖啡、棉花之類的東西從美洲運過來；還有一些船只則從非洲出發(fā)，滿載著黑奴，越過大洋，抵達這里；再將黑奴換成錢和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲產(chǎn)品，前往歐洲；然后再將這些換成錢和武器，前往非洲，將它們賣給非洲的酋長們，好讓他們能發(fā)起戰(zhàn)爭，然后抓到更多的黑奴。

因此，在這條航線上，遇到一些船只，尤其是當(dāng)他們已經(jīng)非常接近加勒比的時候，遇到一些船只，已經(jīng)是很常見的事情了。

只不過海上的船只一般都會相互保持距離的，尤其是在加勒比一帶。因為在大海上，合法商人和海盜很多時候只是一個硬幣的兩面而已。當(dāng)一個合法商人，發(fā)現(xiàn)一條明顯更軟弱可欺，完全可以搶一把的船的時候，他就會毫不猶豫地搖身一變，變成一個海盜。而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)另一條明顯比自己更強的船的時候，他當(dāng)然會盡快的跑遠一點，免得人家變成了海盜。

所以大多數(shù)的船只，只要望見對方的船帆，若是沒什么惡意，就都會跑遠一點的。

“自由貿(mào)易號”是一條兩千多噸的大船，這個體量，已經(jīng)是戰(zhàn)列艦級別的了，在加勒比一帶完全是可以橫著走的了。不要說那些業(yè)余海盜，就是那些專業(yè)的海盜，所用的船也不過就是一般的武裝商船而已，哪怕是著名的“安妮女王復(fù)仇號”也不例外。（當(dāng)然是現(xiàn)實位面的那條。）

因此在此前，每當(dāng)“自由貿(mào)易號”遇到其他船只，雙方接近到可以用望遠鏡看到對方的距離的時候，對方就會攝于“自由貿(mào)易號”巨大的塊頭而自動遠避。但是這一次，觀察哨發(fā)現(xiàn)的那條船卻完全不同，她并沒有避開，而是直接靠近了過來。

“美艦！11點鐘方向，發(fā)現(xiàn)美艦！”桅頂?shù)挠^察哨再次發(fā)出呼喊。

雖然法國并沒有和美國宣戰(zhàn)，但在這一片海域，什么亂七八糟的事都有可能發(fā)生，所以艦長左拉立刻下達命令“全艦戰(zhàn)備！蒸汽機生火！”

蒸汽機從生火到可以工作，需要相當(dāng)長的一段時間，好在“自由貿(mào)易號”本身有四面風(fēng)帆，加上精確計算，再加上在水池中反復(fù)試驗做出來的低阻船型，使得它只用風(fēng)帆的時候的航速其實并不慢，雖然比不上正常的風(fēng)帆巡防艦，但是也慢不了太多。

在設(shè)計之初，“自由貿(mào)易號”的一個要求就是，即使在蒸汽動力出現(xiàn)故障的情況下，單靠風(fēng)帆，也必須能跑得比英國人的戰(zhàn)列艦更快。那么如果英國人的巡防艦追上來了怎么辦？簡單，直接開打就是了。

“自由貿(mào)易號”不僅有二級戰(zhàn)列艦的大小，也有著戰(zhàn)列艦級別的防護。正規(guī)的戰(zhàn)列艦，兩舷側(cè)的橡木船板厚達一米左右，足以抵擋較小口徑的火炮的近距離炮擊。

這樣的木板相當(dāng)昂貴，“自由貿(mào)易號”并沒有采用這樣的船板。而是采用了木板外掛鍍鋅鋼板的方式來強化防御。這樣不但降低了造價，而且節(jié)約了重量。依照測試的結(jié)果，就算是戰(zhàn)列艦的三十二磅重炮，只要不是反復(fù)命中，導(dǎo)致外掛的鋼板脫落，就也不足以對“自由貿(mào)易號”造成致命的威脅。

相反，“自由貿(mào)易號”上的110毫米線膛炮發(fā)射的炮彈卻能非常有把握的擊穿任何敵艦的船板，哪怕是“勝利號”的。所以，英國人的巡防艦追上來，只要注意不被他們撞擊，那他們追上來也沒用。

總之，有可能打得過“自由貿(mào)易號”的，都追不上“自由貿(mào)易號”；能有可能追得上“自由貿(mào)易號”的，都打不過“自由貿(mào)易號”。或者說得更明白一點，那就是，“自由貿(mào)易號”從本質(zhì)上來說，就是一條主要用于切斷自由貿(mào)易的航線的軍艦。

“自由貿(mào)易號”開始轉(zhuǎn)向準備拉開和逼近過來的美軍軍艦的距離。不過轉(zhuǎn)向同