即便對方的表現，已屬罕見難得，他亦承認先前是自己輕敵了——可是，他此時自認也做到了客觀公正。

朱希周的目光反復地在兩幅畫之間來回移動。

他當真，半點未覺得是自己輸了。

朱家世代書香，底蘊深厚，他從三歲起，便開始學畫，由祖父親自教授。

三年前又拜了名滿天下的書畫大家付亭之為師——若論水準與技巧，他遠遠高出這姓張的小姑娘數倍不止。

這并不是他自夸。

所以，他究竟輸在了哪里？

說來說去，他輸給的，怕只是駱先生的偏見吧。

這姓張的姑娘一進來便言辭討好駱先生，相較之下，他確實顯得木訥許多。

朱希周嘆了口氣。

他歷來是不懂討長輩喜歡的。

小廝跟在他身邊已有數年，耳濡目染之下，也略通皮毛，打眼瞧了片刻，便皺眉道“駱先生所評怕是有失公允吧，且不說明眼人皆看得出是我家公子所畫的這幅更為精細用心，只單說這位姑娘所畫，哪里又有什么樵夫居所？”

駱先生莫非忘了自己出的是什么題了不成？

小廝語氣不滿。

江南之地本就文人倍出，他們朱家更是書香名門，素日里他跟著老太爺和公子不知見過多少大儒，對區區一個以不合群而在文壇內著稱的駱撫，還當真有些瞧不上眼。

聽到小廝最后一句話時，朱希周卻忽地愣住了。

相較于他畫中那在山間若隱若現的矮屋，張眉壽那幅畫上，則只有幽深的山間小徑，與茂密的山林，而連房屋一角都不見。

他畫中的樵夫在砍柴，她畫中的樵夫……卻是挑著一擔水行在小徑之上，正往林深處走去。

朱希周盯著那只扁擔，出神了許久。

此時，張眉壽也走了過來，瞧了瞧他畫的那一幅。

且不提人品，單說一點——這位在祝又樘登基初年的殿試之上被欽點的狀元郎，當真也是自幼便下了苦功的。

當然，這與其生來便得天獨厚的條件與環境，亦是分不開的。

朱家這般盡力栽培引導這唯一的嫡子，他想不成才，怕都是難事。

只是，才是成了，卻未學會要如何做人。

既對婉兮無意，又知婉兮對他情根深種，當初便不該同意這門親事，既同意了，更不該連一個正妻該有的體面都不給婉兮，任由那樣的一個好姑娘被磋磨得體無完膚，直至在怨憤中枯萎。

“是晚輩輸了。”

朱希周終究開了口，神色有幾分復雜。

他獨獨輸在了一個“藏”字之上。

對于這個結果，他固然覺得不甘，卻也只能認下。

小廝困惑又著急。

他家公子怎么會輸呢？

“公子……分明是您畫得更好。”

“住口。”朱希周看向他，皺眉道“巧勝亦是勝，輸了便是輸了。”

張眉壽聽得無聲冷笑。

這看似愿賭服輸的話，倒是暗藏不滿呢——認輸也不忘強調她只是巧勝而已。

教養之下，到底藏著年少自負。

“巧勝？你從立意之上便輸了，焉能說別人只是巧勝？”駱撫的聲音傳來，意味不明地嘆氣道“若說這女娃娃只是巧勝而已，那你相較于她，也只是有幸得了幾位好師傅指點罷了。照你的話說來，你即便是贏了，人家是否也能倒過來說你一句勝之不武呢。”

“如此之下，你輸得又豈止只是一幅畫，怕是要將風度也然填進去了罷？由畫窺人，如此說來，你然輸了立意，倒也就不足為奇了。”

“你若不服，即便換題再比，我也敢斷言，你照樣會必輸無疑