與此同時，同樣耀眼的陽光也照進了皇帝霍諾留的眼中，他正傲立在黃金戰車上，由兩匹白色戰馬拉著，已來到了緊鄰著近衛軍營地的那座城門下。

接近中午的太陽盤踞在雄偉的城門上，在那金燦燦的光芒中，有一道黑色的身影，仿佛要將那主宰宇宙萬物的天體一分為二了。

霍諾留始終仰著頭，與那個高高站在城門上的女人對視著。

她美得懾人心魄，黑色的卷曲長發一直披散到腰際；白蠟般的面龐沒有一絲值得去挑剔的線條；她那雙深邃的眼睛黑得像深埋在地下的滾燙的、被紅光照亮的火山巖，神秘而又詭異，妖魅而又放浪；她的鼻子高聳在突出的顴骨之上，卻只是細細的一條，因此沒有任何血色；她的嘴唇因為總是緊抿著，而失去了肉感的輪廓，足見她時刻都在工于心計，都在準備著出其不意地噴出那條能夠殺人的毒舌。

今天的她，穿著一件繡金的黑紗長裙，腰上、臂上和手腕上都箍著一整套雕滿神秘圖騰的黃金帶，那條如同她的影子般的，片刻不曾離身的黃金蟒蛇盤繞在她的脖子上，正沖著下面一臉憎惡之色的皇帝吐著鮮紅的蕊子。

“她終于露面了——”已然面無人色的皇帝喃喃自語道，“她為什么偏偏要在今天露面？”

站在他身后的大將軍斯提利科勉強壓抑住心頭的震驚，身為皇帝的“義父”，今天這場儀式的另一位主角，他無論如何不能失去鎮定，因為這樣一來只會讓皇帝更加亂了方寸。

“您應該下車了，尊貴的陛下！”他把嘴湊到皇帝耳邊，小聲提醒道“她畢竟是您的母后，理應得到您的恭迎和問候！”

皇帝卻像沒聽見一樣，接著呻吟似的說道“一個月前我就聽說她從君士坦丁堡回來了，我嚇得躲在米蘭的皇宮里不敢出來——本來我說好了要陪安迪去郊外畫一幅少女牧羊圖的！可后來她一直沒露面，我就以為——以為她已經拿到了想要的東西，又回到拜占庭去了！早知道會在這兒碰見她，說什么我也不會來！”說到這兒，皇帝干脆扭過身去，撲到“義父”的肩膀上，把臉整個藏了起來。

“別說孩子氣的傻話了，她是您的母親，見不到您又怎會離開？我想——我想她一定也在擔心您！”

“擔心我什么？擔心我還活著？擔心我雖然成年了，卻還沒有成為能夠獨當一面的皇帝？擔心我把治國統軍的大權都交給了你，她這個皇太后的位子坐起來便沒有之前父親在世時那么安穩了？”他用兩只手緊緊抓著“義父”肩膀上的金屬護肩，直抓到指甲都快斷掉了。“她是來要我的命的，我不要見她，不要見她！”說著，皇帝竟“嚶嚶”地哭了起來。

“陛下，您的臣民們都在看著您呢！他們已經全都跪倒在地了，因為他們已經認出了您的母后，他們都在向她施禮，可您卻——”

“我不要！從小，我一看到她肩上那條蟒蛇就會嚇得渾身發抖，你敢說她不是美杜莎女巫在人世間的化身嗎？我只覺得她比那女巫還要狠毒千百倍，我甚至懷疑父皇當初的暴亡就是她——”

“住口！”大將軍怒喝道。但他馬上就意識到了自己的失態，用這樣的口氣跟皇帝說話，就算他是對方的“義父”，也顯得太過分了。

那位嚇得渾身發抖的少年也吃驚極了，他突然直起身來，愣愣地與斯提利科對視著，似乎不敢相信自己的耳朵。

“我——我是說，陛下呀，您就此打住吧！這樣的話您怎么能說出口呢？她有多愛您的父皇，從她為其生養了三個絕頂漂亮又聰明的孩子，難道還看不出嗎？”

“我——我——”皇帝無助地眨著眼睛，一串串慌亂又辣的淚珠順著他的腮邊不斷流下。

大將軍不等他再說下去，就用那雙有力的大手將他的身子調轉過來，然后又伸過去，緊緊握住了