姚黑兒決定，往濟(jì)延城走一趟。

春天到了，萬(wàn)物復(fù)蘇，草長(zhǎng)鶯飛。整個(gè)山林，一片欣欣向榮。明媚的春光，并沒(méi)有讓姚黑兒高興起來(lái)，反而心里更加沉重。母親文夫人的生日，就在四月十八。可是，她人在哪里？

賣完了最后一窖炭，至少會(huì)有半年沒(méi)事做。

田里的莊稼在雨露的滋潤(rùn)下，在陽(yáng)光的輕撫下，都在盡情地生長(zhǎng)。山民們亦已經(jīng)開(kāi)始了春忙。姚黑兒和單葫蘆將炭窖收拾了一下，封存好了，準(zhǔn)備到秋冬時(shí)節(jié)再用。

即便是老實(shí)的單葫蘆，也看出來(lái)了姚黑兒臉上的寂落，笑道：“黑兄弟，你已忙了這一個(gè)冬天，也攢了些銀子，就歇上幾個(gè)月，也不打緊。你身子骨又柔弱，何必那么拼命？若是累出病來(lái)，更不好了。”想了一想，又道：“我家里還有幾畝地，打下來(lái)的糧食，也夠咱們吃了。”

姚黑兒明白這是單葫蘆的一片好意，其實(shí)，這幾畝位于貧瘠山坳的土地，打下來(lái)的糧食，除了交租子的，剩下不了多少，甚至連單家也不夠吃，就更不要說(shuō)再加上姚家了。所以，單家才不得不將糧食拿到集市上，換了便宜的黑面來(lái)勉強(qiáng)支撐。這大半年的時(shí)間，兩家都攢了些錢，對(duì)于單家來(lái)說(shuō)，是寬綽了一些，但對(duì)于姚黑兒來(lái)說(shuō)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

姚黑兒笑道：“葫蘆哥，剛才咱們上山的時(shí)候，嫂子不是往田里去了嗎？今日沒(méi)別的事了，你快去幫嫂子吧。”咬了咬嘴唇，姚黑兒又道：“葫蘆哥，我準(zhǔn)備往別處走一趟，大約要三兩個(gè)月的時(shí)間，家里還要麻煩你多照顧一下。”

正在洗手的單葫蘆愣了一下，道：“黑兄弟，你準(zhǔn)備往哪里去？”

姚黑兒道：“咱們這幾個(gè)月沒(méi)什么事，我想在縣城販一些布，往邊關(guān)地區(qū)走一走。我在縣城聽(tīng)人說(shuō)，那里是最缺這些的，也能賣出好價(jià)錢來(lái)。若是能得些利息，自然也更寬綽一些。”看著單葫蘆臉上顯出擔(dān)憂之色，姚黑兒又用輕松的口吻，補(bǔ)了一句：“反正閑著也是閑著。”

單葫蘆仿佛此時(shí)才又想起來(lái)，姚黑兒是個(gè)女子，情不自禁地道：“你一個(gè)女人家，獨(dú)自跑那么遠(yuǎn)的路……”

姚黑兒臉上浮現(xiàn)出難以捉摸的表情，淡淡地笑道：“葫蘆哥，你看我現(xiàn)在，哪里還像個(gè)女子？”

單葫蘆不由得又打量了姚黑兒一眼，長(zhǎng)嘆了一聲，道：“你倒是比男人更有主意的，我也勸不住你，如果你真的要去，一路千萬(wàn)小心些。”說(shuō)著，便低頭匆匆走了。

姚黑兒坐在炭窖旁的石頭上，出了一會(huì)兒神，便也慢慢往山下走。

幾個(gè)正在梯田里澆水的山民，看見(jiàn)姚黑兒從山上下來(lái)，熱情地打著招呼，姚黑兒心不在焉地答應(yīng)著，隨便在路邊扯下一枝嫩黃的柳條，在手里揉搓著，扭轉(zhuǎn)著，擰下一段指頭長(zhǎng)短的樹(shù)皮，又掏出小刀，在樹(shù)皮的頂端削去外面的青色表皮，只留下微泛青黃色的白色里皮，噙在嘴里，輕輕一吹，柳樹(shù)皮便發(fā)出清越的聲音。

這是姚黑兒最近才和鐵柱學(xué)會(huì)的做柳笛的方法。

清越的柳笛聲，并不能消除姚黑兒心內(nèi)的煩惱，她依然緊緊蹙著眉頭。

她往年聽(tīng)父親講過(guò)，濟(jì)延城在許國(guó)最北邊的地段，與胡國(guó)接壤。這些年來(lái)，兩國(guó)之間今天和好了，明天又打起來(lái)了，后天成了友好鄰邦，大后天又互相翻臉不認(rèn)人，擺開(kāi)陣仗，拼個(gè)你死我活。故而越是接近濟(jì)延城，地界越是不太平。

有胡國(guó)不時(shí)過(guò)境來(lái)劫掠的強(qiáng)人，有許國(guó)邊界上的逃兵占山為王，還有被逼無(wú)奈，不得不鋌而走險(xiǎn)的普通百姓。那位買了母親和嫂子去的富商，究竟是什么人？為何會(huì)忽然到京城中來(lái)？他又是做什么生意的？更重要的，是自己如何才能找到他？又該如何保障自己一路的安全？

那個(gè)男人給的銀子，還剩下一百七十兩，這半年多的時(shí)候，姚黑兒賺的，再去掉家中的開(kāi)支